レブロン・ジェームズ（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）、マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）、コビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）の３人は、"NBA史上最高の選手（GOAT）"としてたびたび比較される。彼らを中心としたGOAT論は、"答えなき永遠のテーマ"とも言えるが、元NBA選手のニック・ヤング（元レイカーズほか）は偉大なる３人を独断でランクづけしている。

"神様"ジョーダンは歴代トップのキャリア平均30.1点を誇るだけでなく、ブルズで1991～93年、1996～98年と２度の３連覇を達成。出場したNBAファイナル６回すべてでリーグタイトル＆ファイナルMVPを獲得した偉人だ。

　GOAT論はジョーダンを軸に展開されてきたが、2013～16年に３シーズンにわたってレイカーズでコビーと共闘したヤングは、元NFL選手のシャノン・シャープがホストを務めるポッドキャスト『Club Shay Shay』で、不屈の"マンバ・メンタリティ"で歴代４位の通算３万3643点、リーグ優勝５回を果たした元チームメイトのコビーを称賛した。

「コビーは俺のGOATだ。俺はその時代を生きたし、LA出身でパレードにも行った」
  　もっとも、ヤングは「現実的に言うと」と、自身にとっての"アイドル"だったコビーを超える存在がいることを明かす。

「ブロン（レブロンの愛称）がGOATだと言わざるを得ない。なぜなら、彼は１番から５番までできてパス、得点、リバウンドもやってのける。そんな206cm・113kgには誰もなれない」

　レブロンは史上初となる通算４万得点をクリアしてNBA記録を保持しているだけでなく、通算1622試合出場も１位、通算１万2016アシストは歴代４位、通算トリプルダブル125回は歴代５位、リーグ優勝４回を誇る。41歳のオールラウンダーをNo.1とする声も少なくないが、ヤングは"キング派"だという。

「ブロン、コビー、ジョーダンの順だと思う。でも、多くの人はそれを嫌がるんだ。ジョーダンの３位をね。失礼なことを言うつもりはないけど、彼らはコビーがジョーダンを超えることを望んでいなかった。貶めようとするメディアがたくさんあるということさ。昔を知っているOBたちも多い」

　ヤングは３人の偉大なスーパースターたちに敬意を払いつつも、今年12月に42歳を迎える中でもトップレベルをキープしているレブロンが"頂点"だと主張していた。

構成●ダンクシュート編集部

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