現地時間10月27日（日本時間28日、日付は以下同）にロサンゼルスのクリプトドットコム・アリーナで開催された、ポートランド・トレイルブレイザーズ（２勝０敗）とロサンゼルス・レイカーズ（３勝０敗）による全勝対決は、136－129でアウェーのブレイザーズに軍配が上がった。

　ブレイザーズが試合を優勢に進める中、レイカーズもゲームハイの41得点に５リバウンド、９アシストを残したルカ・ドンチッチを中心に食い下がった。しかし第４クォーター残り43.1秒、デニ・アブディヤのパスを受けたデイミアン・リラードが相手ディフェンダーをかわし、ステップバックスリーを決めて勝利を決定づけた。

　直近15シーズンで２度目となる開幕３連勝を飾ったブレイザーズでは、アブディヤが23得点、４リバウンド、９アシスト、ジャ・モラントが23得点、４アシスト、ドリュー・ホリデーが22得点、４リバウンド、３アシスト、リラードが21得点、５リバウンド、４アシストと計４選手が20得点超え。

　さらにロバート・ウィリアムズ三世が14得点、10リバウンド、２スティール、トゥマニ・カマラが12得点、ドノバン・クリンガンが９得点、10リバウンドをマークした。

　チームは得点源の一角であるシェイドン・シャープを右ヒザ半月板損傷で開幕から欠く中、昨季オールスター初選出を果たしたアブディヤや新加入のモラント、ベテランのホリデーらの活躍で好スタートを切った。
  　そして忘れてはならないのがリラードだ。アキレス腱断裂から１年ぶりに復帰した36歳のガードは、21日のフェニックス・サンズ戦で25得点、６アシスト、続く23日のサクラメント・キングス戦でも19得点、５リバウンド、２スティールと上々のスタッツを残した。

　レイカーズ戦の前に公開された『ESPN』とのインタビューで、リラードは2022－23シーズンまで所属していた“ブレイザーズ第一期”と現在を次のように比較していた。

「今のリーグは、以前よりも状況が良くなっている。俺が以前ポートランドにいた頃は、どこが強豪なのかが明確だった。ゴールデンステイト（ウォリアーズ）が黄金期を築き、クリーブランド（キャバリアーズ）やボストン（セルティックス）がいた。

でも今は、リーグ全体の戦力が少し均衡して、ここ数年はどのチームが頂点に立つか予測がつかない状況にある。インディアナ（ペイサーズ）がファイナルまで進出したのを見ただろ？ 誰も予想していなかったはずだ。昨シーズンのニューヨーク（ニックス）だって、優勝候補に挙げる人はいなかった」

　現在NBAは2019年のトロント・ラプターズから昨季のニックスまで、８年続けて異なるチームが頂点に立っている。リラード自身も、ブレイザーズ退団後にミルウォーキー・バックスで２シーズンを過ごし、昨季は全休。そうした経験を経て、リーグの勢力図の変化を感じ取っていたようだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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