現地時間11月７日（日本時間８日）、ニューヨーク・ニックスは、敵地ロケット・アリーナでクリーブランド・キャバリアーズに109－97で勝利。翌８日終了時点でイースタン・カンファレンス５位の５勝４敗（勝率55.6％）とした。

　昨季王者は開幕３連敗とスタートこそ出遅れたが、その後は６試合で５勝と巻き返し、うち４試合で相手を100点未満に抑えるなど、着実に調子を上げている。

　キャブズ戦ではジェイレン・ブランソンが31得点、６リバウンド、９アシスト、カール・アンソニー・タウンズが29得点、13リバウンド、３アシスト、２スティール、OG・アヌノビーが15得点、６リバウンドをマーク。

　なかでもタウンズは、開幕からすべての試合で得点とリバウンドでダブルダブルを記録。平均20.9点、13.6リバウンド（キャリアベスト）、3.1アシストを残している。

　試合後、実況のマイク・ブリーン、アナリストのウォルト・フレイジャーとのインタビューでタウンズは、「僕にとって、すごく魅力的なスタッツさ」とリバウンドの重要性を力説していた。
  「リバウンドに対する考え方は、父から受け継いだものなんだ。父はいつもこう言っていた。『相手にセカンドチャンスを与えないこと。そして、自分たちがオフェンスの時にセカンドチャンスを掴み取れば、それはまるで“２回分のチャンス”を得るようなものだ。そうすれば、リングが実際よりも大きく見えるようになる』とね」

　ここまで平均10.2本と、ディフェンシブ・リバウンド数でリーグトップに立つ30歳のタウンズだが、オフェンシブ・リバウンドの効果も大きいと語る。

「セカンドチャンスがあれば、より自信を持ってショットを打つことができる。相手にセカンドチャンスを与えないようにすることはもちろん、オフェンス面ではチームメイトたちに『自信を持って打っていい。外れても、僕がリングの傍でリバウンドを奪って、もう一度チャンスを作るから』と安心感を与えることができる。

　僕にとってリバウンドとは、チームが迷いなく自信を持ってショットを打てる環境を作ること。結果がどうであれ、正しいプロセスを踏み、ジャンプショットやゴール下のフィニッシュに全力を尽くせば、チームメイトが必ずカバーしてくれる。そう理解してもらうことなんだ」

　チームは今夏、リバウンダー兼ディフェンダーのミッチェル・ロビンソンが退団。それでも、開幕９試合で平均48.3本のリバウンドを奪い、リーグ４位につけているのは、間違いなくタウンズの貢献が大きいだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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