2010年にマイアミ・ヒートで結成されたレブロン・ジェームズ、ドゥエイン・ウェイド、クリス・ボッシュの“ビッグ３”。この時、レブロンは25歳、ウェイドは28歳、ボッシュは26歳――。2003年のドラフト上位でＮＢＡ入りした３人が、キャリアのプライムタイムにタッグを組んだことは大きな話題を呼び、その後チームは２度のチャンピオンに輝いた。
　
　2014年にビッグ３は解散し、ボッシュとウェイドは2019年に引退したが、３人の中で唯一現役を続けているレブロン（現ロサンゼルス・レイカーズ）が、結成２年目の2012年のプレーオフを振り返った。

　ビッグ３結成初年度にヒートは54勝をあげ、プレーオフに入っても12勝３敗と圧倒的な強さでイーストを制する。ただ頂上決戦では、ダーク・ノビツキー率いるダラス・マーベリックスに２勝４敗で敗退。期待されたレブロンも第４戦で８得点に終わるなど、平均17.8点とレギュラーシーズン（26.7点）から大幅に数字を落とし、Ａ級戦犯となってしまった。

　リベンジを誓った2011－12シーズン、ヒートはイースト２位の好成績でシーズンを終了。プレーオフも２回戦までは順調に勝ち進んだものの、同じくビッグ３のポール・ピアース、ケビン・ガーネット、レイ・アレン擁するボストン・セルティックスとのカンファレンス・ファイナルでは大苦戦を強いられる。
  　ホームコート・アドバンテージを保持していたヒートはホームで２連勝と好スタートを切ったが、ボストンでの２試合に連敗し、地元に戻った第５戦も４点差で敗退。３連敗でセルティックスに王手をかけられ、敵地での第６戦に挑むことになった。

　レブロンは「もし負けていたら、球団社長のパット・ライリーは俺たちを解散させたかもしれない」と当時を回顧し「ここで史上最高のパフォーマンスを見せなければ、自分のキャリアにも大きな傷がつく」と危機感を感じたという。

　迎えた第６戦、レブロンは45得点、15リバウンド、５アシストと八面六臂の活躍を見せ、ヒートは19点差で快勝。最終戦でもエースは31得点、12リバウンドを叩き出して逆転勝ちに導いた。

　そしてファイナルではケビン・デュラント、ラッセル・ウエストブルック、ジェームズ・ハーデンを中心とした新進気鋭のオクラホマシティ・サンダーを４勝１敗で撃破。レブロンは平均28.6点、10.2リバウンド、7.4アシストの大暴れで自身初の優勝を成し遂げ、ＭＶＰに選ばれた。

　大舞台で真価を発揮し、“勝負弱い”レッテルを払拭したレブロンだが、２年連続で結果を残せなければ、剛腕社長のライリーがビッグ３の１人を放出していた可能性もあるだろう。

　その翌年もヒートはサンアントニオ・スパーズを下して連覇を達成することになるが、もし2012年にビッグ３が解散していたら……。リーグの歴史は大きく変わり、“キング”の古巣復帰やレイカーズ移籍はなかったかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

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