現地６月14日（日本時間15日）、1997－98シーズンのＮＢＡファイナル第６戦が行なわれてから22年の時が経った。シカゴ・ブルズがユタ・ジャズを相手に３勝２敗と王手をかけて迎えた大一番。ジャズの本拠地デルタ・センターを舞台に、伝説の"ラストショット"は生まれた。

　1995年に１度目の引退から復帰したマイケル・ジョーダンは、翌年から連覇を達成したものの、チームの方針もあり、この1997－98シーズンが最後の戦い、いわゆる"ラストダンス"として世界中のファンがその一挙手一投足を注目していた。たどり着いたファイナルでは前年もしのぎを削ったライバルであり、シーズンで同成績（62勝20敗）のジャズと激突。ブルズは第１戦で敗れるも、２戦目から３連勝。しかしホームでの第５戦を２点差で落とし、この第６戦を迎えたのだった。

　この一戦も大半をリードしていたのはジャズの方だった。第１クォーターを22－25、前半を終えて45－49とブルズはなかなか主導権を握れない。その後も拮抗した展開は続き、61－66とジャズの５点リードで最終クォーターに突入。試合残り41秒にはジャズのジョン・ストックトンが３ポイントを決めて83－86、3点ビハインドと窮地に立たされた。
  　それでも諦めないジョーダンは直後にレイアップを沈め１点差に迫ると、その後の守備で、カール・マローンの背後から忍び寄りボールをスティール。そのままボールを保持し、フロントコートに運んだ時点で残り17秒。ジョーダンはあせらずじっくりと時間を使い、残り９秒を切ったところでドライブを開始。対峙するブライオン・ラッセルをトップ・オブ・ザ・キーで振り切り、悠々とジャンパーを放つ。残り5.2秒、伝説の"ラストショット"が決まり、ブルズが87－86でついに逆転。２度目の３連覇を達成し、有終の美を飾ったのだった。

　この試合でジョーダンはゲーム最多の43分41秒コートに立ち、両軍最多の45得点（ＦＧ15／35、３Ｐ３／７、ＦＴ12／15）をマーク。ＮＢＡファイナル最終戦での45得点は歴代２位の記録でもあった。以下がＮＢＡ優勝決定ゲームにおける最多得点ランキングである。

■ファイナル最終ゲームにおける最多得点ランキング
１.ボブ・ペティット（ホークス）　　　　　 ／50／1958年ファイナル第６戦
２.マイケル・ジョーダン（ブルズ）　　　　 ／45／1998年ファイナル第6戦
３.マジック・ジョンソン（レイカーズ）　　 ／42／1980年ファイナル第6戦
３.ジェリー・ウエスト（レイカーズ）*　　　／42／1969年ファイナル第７戦
５.レブロン・ジェームズ（キャバリア－ズ）*／41／2017年ファイナル第５戦
５.シャキール・オニール（レイカーズ）　　 ／41／2000年ファイナル第６戦
５.エルジン・ベイラー（レイカーズ）*　　　／41／1962年ファイナル第７戦
*付きは敗戦チームの選手

　ホークスを唯一の頂点に導いたペティットの50得点には及ばなかったものの、ジョーダンは同試合でチームの87点中52％にあたる得点を１人で奪取（ペティットは110点中50点）。それも最後に劇的な決勝点を決め、チームを頂点に導いたのだから"神がかり的"というほかない。ジョーダンがブルズの選手として決めた"最後のシュート"は、今後も永遠に語り継がれるだろう。

構成●ダンクシュート編集部

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