八村塁の所属するワシントン・ウィザーズは、７月30日からスタートするシーズン第二幕に向けてチーム練習を行なうなど、着々と準備を進めている。
　
　チームは８位のオーランド・マジックを5.5ゲーム差、７位のブルックリン・ネッツを6.0ゲーム差で追っている。しかし、第二幕では今季リーグ２位の平均30.5点をマークしていたブラッドリー・ビールと、シックスマンながらチームに２位の15.4点をあげたシューターのダービス・ベルターンスが欠場。

　２大スコアラーの離脱により、ルーキーの八村塁は再開後、エースとしてチームを牽引する活躍が期待されている。

　なお本日、八村はバブルと称される開催地（フロリダ州オーランドのウォルト・ディズニー・ワールド・リゾート）の中でボートに乗り、同乗していたスタッフへ「ワニ見た？ 僕は小さなワニを見たんだ」と話すと、「えっ、見たの？」と周囲が少し心配そうな雰囲気になる、１分間の映像をウィザーズの公式Twitterが公開。

　その後「僕はシーズン中断後に（Tik Tokの）アカウントを開設しました」とＳＮＳの話題に。「あれからどう？ ハマってる？」と聞かれると「そう。２週間くらいはやってました」と八村が切り返すも、「でも今はちょっと…もういいかなって」と発言し、「疲れたってこと？」という質問に「そう、それです。（発信するには）何かをやらなきゃいけないと感じてしまって。でも今でも見てます」と、近況を明かしていた。
  　ウィザーズは30日からスタートする８試合のシーディングゲーム（順位決定戦）を終えた時点で、８位のチームと4.0ゲーム差以内であれば、プレーイン・トーナメントと呼ばれる８位決定戦に挑むことができる。

　もっとも、第二幕に参戦する22チームでウィザーズは最も勝率が低く（24勝40敗／勝率37.5％）、再開後はリーグ最高勝率をマークするミルウォーキー・バックスやイースタン・カンファレンス３位のボストン・セルティックスなど強豪との対戦が組まれている。

　現有戦力を考えると、ウィザーズのプレーオフ進出は厳しいと言わざるを得ないが、チームの若手にとっては実力を証明するまたとないチャンス。とりわけ中断中にビルドアップに成功し、アウトサイドシュートにも磨きをかけた“新エース八村”には、攻守での爆発に期待したいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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