７月30日（日本時間31日、日付は以下同）からフロリダ州オーランドのウォルト・ディズニー・ワールド・リゾート内にある“バブル”（リーグによって隔離された空間）でスタートする今季のＮＢＡ第二幕。29日にはスクリメージ（練習試合）の全日程を終え、いよいよ頂点をかけた熾烈な戦いが再開する。

　ワシントン・ウィザーズの八村塁は３試合のスクリメージで平均27.3分出場、チームトップの17.3点、7.3リバウンドを記録。７月31日のシーディングゲーム初戦（対フェニックス・サンズ）からもフル回転の働きが期待されている。

　28日にチームの公式サイトへ掲載された記事では、スコット・ブルックスＨＣ（ヘッドコーチ）が八村の適応力を高く評価した。

「このリーグに入ってきた選手というのは、できるだけ早く一貫したプレーができるようになりたいと思うものなんだ。なかには２、３年、あるいは４年かかる選手もいるが、彼は速やかに適応しているように見える。（中断前と同様に）一貫しているし、素晴らしい姿勢を見せているよ。彼には毎晩、オフェンスとディフェンスの両面で一貫したプレーを披露してくれると期待している」
  　もっとも、イースタン・カンファレンス９位のウィザーズ（24勝40敗／勝率37.5％）は、ジョン・ウォール、ブラッドリー・ビール、ダービス・ベルターンスら主軸が再開シーズンへの不参加を表明。８位のオーランド・マジック（30勝35敗／勝率46.2％）と5.5ゲーム差、７位のブルックリン・ネッツ（30勝34敗／勝率46.9％）とは6.0ゲーム差と、プレーオフ進出への道のりは険しいと言わざるを得ない。

　それでも、八村は29日の練習後に「チームとしてもいいコンディションになってきていると思いますし、この３試合を戦ったことが今後に生かせるんじゃないかなと思うので、すごい楽しみです」と語るなど、現在の状況をポジティブに捉えている。

　サンズ戦ではトランジションディフェンスをカギに挙げており、そのためのポイントとして「オフェンスからディフェンスへしっかり戻ることと、コミュニケーションをしっかりやらなきゃいけないなと思います」と語った。

　心配された右目の充血についても「（違和感は）ないですね。見た目はちょっと腫れてるように見えるんですけど、視野とかは全然問題ないので大丈夫です」とコメント。心身ともに万全の状態でシーディングゲームに臨むことができそうだ。

　異例づくしのルーキーシーズンを締めくくるべく、まもなく第二幕の舞台に立つ八村。大きな役割を与えられた日本の至宝が、オーランドの地で暴れ回ることを期待したい。

文●秋山裕之（フリーライター）

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