８月３日（日本時間４日)、イースタン・カンファレンス９位のワシントン・ウィザーズは、ビザ・アスレティック・センターで同５位のインディアナ・ペイサーズと対戦した。

　２連敗で迎えたウィザーズに対して、ペイサーズは１日のフィラデルフィア・セブンティシクサーズを127－121で撃破。フォワードのＴＪ・ウォーレンがキャリアハイの53得点を奪い、幸先良いスタートを切った。ペイサーズは翌４日もオーランド・マジック戦が控えているため、エースのヴィクター・オラディポに休暇を与え、代わりにマルコム・ブログドンが３月４日以来の出場となった。

　試合は第２クォーター途中までウィザーズのペースで進んでいった。しかしその後、ブログドンとウォーレンを中心にペイサーズが試合の主導権を握り、111－100でウィザーズを下し、シーディングゲーム（順位決定戦）２連勝を飾った。

「俺たちみんながステップアップしている。このチームのみんなは、コートに出たら互いにすべてを捧げてやっているんだ。ここまでそれがうまく機能してるのさ」とウォーレンはチームとしての勝利だと語った。

　ペイサーズではウォーレンがゲームハイの34得点、11リバウンド、４アシスト、４ブロック、３スティールと攻守両面で大暴れ。さらにブログドンが20得点、７リバウンド、６アシスト、マイルズ・ターナーが17得点、９リバウンド、２ブロック、アーロン・ホリデーが17得点を奪取。
  　３ポイント26.9％（７／26）とアウトサイドシュートがチームとして不振だったものの、ペイントエリアの得点で62－44と圧倒。さらにフリースローはノーミス（16／16）で決め、最大22点差をつけるなど、ウィザーズに格の違いを見せつけた。

　先発ポイントガード（ＰＧ）をシャバズ・ネイピアーからイシュ・スミスへと変更したウィザーズは、トーマス・ブライアントがいずれもチームトップの20得点、11リバウンド、３ブロック、ベンチスタートのジェローム・ロビンソンが17得点、ネイピアーが16得点、４アシスト、スミスが12得点、４アシスト、トロイ・ブラウンJr.が10得点、７リバウンド、８アシストをあげた。

　八村塁は約34分の出場で７リバウンドに加え、キャリアハイの６アシストをマーク。ネッツ戦と比較すると、ペイントエリアへ入った際に複数のディフェンダーがヘルプに来ることはあまりなかったものの、得点は９得点（フィールドゴール４／12、フリースロー１／２）と２戦連続の１桁得点に終わった。

　ウィザーズはこれでシーディングゲーム３連敗。24勝43敗（勝率35.8％）となり、８位のブルックリン・ネッツ（31勝35敗／勝率47.0％）とのゲーム差は7.5まで広がってしまった。

文●秋山裕之（フリーライター）

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