デマーカス・カズンズは、数年前までリーグトップ５に入る実力派ビッグマンだった。2010年のドラフト１巡目５位でサクラメント・キングスに入団すると、２年目には平均ダブルダブルを達成。強力なポストプレーだけでなく、年を追うごとにシュート力とパスセンスも向上させ、オールスターには15年から４年連続で選出されるなど、順風満帆のキャリアを送っていた。

　しかし、ニューオリンズ・ペリカンズ在籍時の18年１月に左アキレス腱を断裂する大ケガを負い長期離脱。翌年には王者ゴールデンステイト・ウォリアーズと契約を結び、30試合の出場で平均16.3点、8.3リバウンドをあげたものの、初出場となったプレーオフで左大腿四頭筋を断裂し、平均7.6点、4.9リバウンドにとどまった。

　昨季はロサンゼルス・レイカーズと１年契約を結んだが、８月の練習中に左ヒザの前十字靱帯を断裂する大ケガで再び離脱。昨季は開幕から欠場が続き、２月にロースターに空きを作るため、キャリア初となる契約解除という憂き目に遭った。

　ただ、無所属になったとはいえまだ30歳。ビッグマンながらアウトサイドシュートを決められ、オフェンスの起点になることもできるプレースタイルは現代のバスケットにマッチする。『Fadeaway World』は、彼のベストな移籍先として３つのチームを挙げている。

・ボストン・セルティックス
・ロサンゼルス・クリッパーズ
・ゴールデンステイト・ウォリアーズ
  　セルティックスは昨プレーオフでカンファレンス決勝まで勝ち進むも、マイアミ・ヒートに２勝４敗で敗退。フロントコートにはダニエル・タイス（203㎝）やロバート・ウィリアムズ三世（203㎝）らがいたが、ビッグマンの層の薄さとサイズ不足はシーズンを通じてチームの課題となっていた。カズンズがウォリアーズ時代のレベルに戻ることができれば、セルティックスにとって重要な戦力になるはずだ。

　昨季、優勝候補に挙げられながらプレーオフで期待を裏切り、批判を浴びたクリッパーズは、すぐに勝てるチームを作る必要がある。完全FAのモントレズ・ハレルの去就は未定で、イビツァ・ズバッツとジョアキム・ノアの力には限界がある。多彩な能力を持つカズンズを獲得すれば、オフェンス面でのアップグレードが期待できるだろう。

　来季のウォリアーズはステフィン・カリーとクレイ・トンプソンがケガから復帰するが、ビッグマンの層は厚いとは言い難い。ストレッチ５のカズンズはチームに新たなオプションを加えられる。守備はカズンズの専門分野ではないものの、18－19シーズン在籍時にはディフェンスでも存在感を放っていた。

　この３チーム以外にも、昨季途中まで所属していたレイカーズ復帰も噂されているカズンズ。10月に自身のTwitterにアップされた練習動画では、ドライブからのダンクやクロスオーバーから３ポイントを決めるなど、コンディションの良さをアピールしていた。19年のファイナルを最後に公式戦から遠ざかっている元オールスターは、どのチームで再出発を図るのか注目される。

構成●ダンクシュート編集部

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