アイザイア・トーマスとマイケル・ジョーダンは、現役時代に犬猿の仲だったことは有名な話だ。引退後も両者の溝は埋まらず、舌戦は続いている。

　発端は1985年のオールスターゲームで、トーマスが当時ルーキーだったジョーダンにパスをしないように首謀したとされる事件。その後、1992年のバルセロナ五輪では、ジョーダンがトーマスのドリームチームメンバー入りを拒んだとも言われている。

　今年４～５月に公開された1997－98シーズンのシカゴ・ブルズを追ったドキュメンタリー『ザ・ラストダンス』では、ジョーダンがトーマスについて「彼がなんと言おうと、“嫌なヤツ”という事実は変えられない」と真っ向から否定し、確執が解消されていないことが浮き彫りとなった。

　そのなかで先日、トーマスが『Club Shay Shay』に出演した際、“全盛期の自分”はジョーダンを上回っていたと高らかに主張した。

「私は彼を圧倒していた。選手生命に大きな影響を与えた手首の手術を行った1991年までは、個人成績でも、チーム成績でも、ジョーダンは私の足元にも及ばなかったよ（笑）。ほとんどの人は、私が５歳は年上だと思っていたけど、実際は１学年の違いだ。当時、彼は私のライバルでも何でもなかった」

　トーマスがライバルとして名前を挙げたのは、ロサンゼルス・レイカーズの伝説的な司令塔であるマジック・ジョンソンや、ボストン・セルティックスの名手ラリー・バードだ。

「誰が何と言おうと気にしないが、歴史を振り返ってみれば、ドクターJ（ジュリアス・アービング）、モーゼス・マローン、ラリー・バード、ロバート・パリッシュ、ケビン・マクヘイル、カリーム・アブドゥル・ジャバー、マジック・ジョンソンらが私のライバルだったと分かるはずだ。ジョーダンは（私とは）違う時代を支配した。もしジョーダンを同じ時代に置いたら、もっと負けていただろう」
  　そして、トーマスは自身のツイッターでさらに“追い打ち”をかけている。あるデータを引用して、自分の優位性をアピールしたのだ。『ALL ICONIC SPORTS』が1985～90年の成績を公開しており、当該期間にトーマスは平均21.1点、4.0リバウンド、9.4アシスト、1.9スティール、ＦＧ成功率45％、3ポイント成功率43.2％、対戦成績20勝10敗（勝率68％）、プレーオフシリーズ３勝０敗だったと紹介。「彼は言いたいを言っても許される」と、実際に直接対決を支配していたとしている。

　ジョーダンは85～90年、個人として平均32.6得点、6.6リバウンド、5.9アシスト、ＦＧ成功率46％を記録していたが、“バッドボーイズ”の異名を取っていたピストンズに対しては、“ジョーダン・ルール”と呼ばれた徹底マークに苦しめられた。プレーオフでは1988年から３年連続でピストンズに敗れており、その壁を乗り越えたのはブルズで初優勝を果たした1991年だった。

「憎しみじゃなく事実だ」

　データを元に、「アイザイア・トーマス＞マイケル・ジョーダン」を訴えたトーマス。リーグ優勝２回、ファイナルMVP１回、オールスター出場12回など、長年リーグを代表するスーパースターとして君臨してきたプライドを強く滲ませていた。

構成●ダンクシュート編集部

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