シカゴ・ブルズで1991～93年、96～98年に２度の３連覇を成し遂げるなど、“バスケットボールの神様”と呼ばれ、引退して18年が経過した今なお、「G.O.A.T.（史上最高のプレーヤー）」論争でトップに君臨し続けている。

　ジョーダンが最初に現役引退を発表した93年以降、世間の「ネクスト・ジョーダン」探しが加速。アンファニー・ハーダウェイ、グラント・ヒル、コビー・ブライアント、レブロン・ジェームズら数々の選手が候補に挙げられてきたが、昨季限りでプロ生活にピリオドを打ったヴィンス・カーターもその１人だった。オールスターのスラムダンク・コンテストで優勝し、驚異的な跳躍力を誇るなど共通点がある一方で、ジョーダンとカーターを指導した人物の目からすると、両者に“決定的な違い”があるという。

　今回、『WAND TV』でスポーツアンカーを務めていたゴードン・ヴォイト氏とのインタビューで自身の見解を述べたのは、ノースウエスタン大のブライアン・ジェームズ・アシスタントコーチ（ＡＣ）だ。

　現在64歳のジェームズＡＣはこれまでにデトロイト・ピストンズ（95～98年）、トロント・ラプターズ（98～2001年）、ワシントン・ウィザーズ（01～03年）、ミルウォーキー・バックス（05～08年）、フィラデルフィア・セブンティシクサーズ（10～13年）でアシスタントを歴任。ウィザーズ時代のジョーダン、全盛期のヒル、キャリア初期のカーターやトレイシー・マッグレディ、アンドレ・イグダーラら多くの実力者を指導してきた。
  『ESPN』のＮＢＡアナリストや、シアトル・スーパーソニックス（現オクラホマシティ・サンダー）のスカウトも経験したジェームズＡＣはまず、歴代３位の通算1541試合出場、同６位の３ポイント成功数（2290本）、同22位の２万5728得点を誇るカーターを称えている。

「ヴィンスは素晴らしい選手だった。試合の勝負所でボールを欲しがる姿勢が好きだった。そして、信じられないようなウイニングショットを何本も決めた」

　しかし、ジェームズＡＣは2001年のプレーオフシリーズを引き合いに出し、間接的にカーターはジョーダンには及ばないと持論を展開した。

「私にとってひとつのハイライトを挙げるなら、ファーストラウンドで（ニューヨーク）ニックスを５戦で破って、フィラデルフィア（シクサーズ）との対戦でヴィンスとアレン・アイバーソンが激突したカンファレンス準決勝だ。第７戦のラストショットまで勝負はもつれ、ヴィンスはシュートを外した。ヴィンスとマイケルの違いは、マイケルがキラー（とどめを刺す選手）だということだ。マイケルは毎晩それを遂行したが、ヴィンスは常にそれを体現できたわけではなかった」

　ブルズで最後の優勝を果たした98年のＮＢＡファイナル第６戦で残り5.2秒から決勝弾を決め、伝説の“ラストショット”として歴史に刻まれるなど、他の追随を許さない勝負強さを誇示してきたジョーダン。ファイナルの舞台に６度立ち、そのいずれもリーグタイトルを獲得した男は、唯一無二の“キラー”と言ってもいいだろう。

構成●ダンクシュート編集部

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