２月14日（日本時間15日、日付は以下同）に行なわれたボストン・セルティックス戦に、104－91で快勝を収めたワシントン・ウィザーズ。この日はモリッツ・ヴァグナーが先発センターに初めて入り、スモールフォワードには２ＷＡＹ契約のギャリソン・マシューズをスターターとして起用。この２人にラッセル・ウエストブルック、ブラッドリー・ビール、八村塁という、今季17パターン目の先発ラインナップを組んで勝利を収め、連敗を２で止めた。

「今日はとてもフィジカルに戦うことができた。ショットは不調だったが、ディフェンスが良ければ十分勝てるんだ。今日はディフェンスがとてもアクティブだった。ギャリソンとモー（ヴァグナーの愛称）が相手選手をしっかり止めてくれたね。コミュニケーションも取り続けたし、（スクリーンも）突破した。もの凄くタフに戦ってくれたよ」

　スコット・ブルックス・ヘッドコーチ（ＨＣ）はこの試合をそう振り返り、ディフェンスの勝利と評した。セルティックスはここ５試合で４敗目と調子を落としているとはいえ、イースタン・カンファレンス有数の強豪。そんな相手から勝利をもぎ取ったことは、ウィザーズにとって非常に大きい。
  　この試合ではビールがゲームハイの35得点に７リバウンド、５アシストとチームを牽引。八村も15得点、４リバウンドをあげ勝利に貢献したほか、ウエストブルックが13得点、９リバウンド、11アシスト、ヴァグナーは11得点、４リバウンド、２スティール、１ブロック、ロビン・ロペスは10得点、４リバウンド、３アシスト、デニ・アブディヤが８得点、10リバウンドをマークした。

　今季７勝目を挙げたウィザーズだが、７勝17敗（勝率29.2％）で依然としてイースト最下位に沈んでいる。14位のデトロイト・ピストンズ（８勝19敗／勝率29.6％）とは0.5ゲーム差と肉薄しているものの、このチームが目指すゴールはプレーオフ進出のため、ここからさらに巻き返していかなければならない。

　ハードスケジュールが続くウィザーズは、翌15日にもヒューストン・ロケッツとの試合が組まれている。しかしホームで２連勝できれば今後に向けて勢いがつくだけに、気力を振り絞り白星を掴みたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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