昨季、球団史上初優勝を飾ったラプターズは、王者として臨む2019－20シーズンを日本で迎えた。10月８日と10日、さいたまスーパーアリーナにて行なわれたジャパンゲームでロケッツと２試合を戦い、第１戦では終盤に流れを掴み逆転勝利。10日の第２戦は敗れたものの、司令塔のカイル・ラウリーを欠くなかでそれぞれの選手が持ち味を発揮した。
そもそも今季のラプターズはＮＢＡチャンピオンという立場ではあるものの、ファイナルＭＶＰのカワイ・レナードやダニー・グリーンが抜けたことで、選手たちはチャレンジャーとしての意識が強い。そのなかで特に新たにエースとして期待されているのが、昨季ＭＩＰ（最優秀躍進選手）に輝いたパスカル・シアカムだ。
25歳のエース候補は、日本での２試合合計でチーム最多の40得点をマーク。両日ともに２万人超えの大観衆が詰めかけたジャパンゲームについて「素晴らしかった。（会場にいた）誰もがＮＢＡファンでとてもエキサイティングだったよ」とコメント。また「夏の間もずっとトレーニングを続けてきた。これからまた新たな旅路が始まる。昨季は素晴らしい経験ができたけど、今季も目標は同じ。また１年間戦い続けるだけさ」と約２週間後に迫った開幕に向けて決意を語った。 指揮官のニック・ナースＨＣも、シアカムのさらなる躍進に大きな期待を寄せている。「昨季もカワイ（レナード）はすべての試合に出たわけではなく、彼抜きで戦うことも多かった。今季はパスカルがオフェンスのファーストオプションになるだろう。彼は（プロ入りした）２年前に比べてシューティングも向上しているし、さらに成長を促していきたい。今季はさらに平均５～６点上げられると思う」。
今季のラプターズはシアカム以外にも、フレッド・ヴァンブリートやノーマン・パウエルら20代中盤の選手が中核を担っていくことになる。さらにジャパンゲームで存在感を見せたルーキーのテレンス・デイビスやＯＧ・アヌノビー、クリス・ブーシェらも「ローテーションに入るかもしれない」とナースＨＣが語るように、世代交代を図りつつ、２度目のチャンピオンシップ獲得を目論んでいる。
今回のジャパンゲームで輝きを放ったラプターズの新世代たちが、これから始まるシーズンでどんな活躍を見せるのか。日本の地でスタートを切った王者の挑戦を、楽しみに見届けたい。
構成●ダンクシュート編集部
そもそも今季のラプターズはＮＢＡチャンピオンという立場ではあるものの、ファイナルＭＶＰのカワイ・レナードやダニー・グリーンが抜けたことで、選手たちはチャレンジャーとしての意識が強い。そのなかで特に新たにエースとして期待されているのが、昨季ＭＩＰ（最優秀躍進選手）に輝いたパスカル・シアカムだ。
25歳のエース候補は、日本での２試合合計でチーム最多の40得点をマーク。両日ともに２万人超えの大観衆が詰めかけたジャパンゲームについて「素晴らしかった。（会場にいた）誰もがＮＢＡファンでとてもエキサイティングだったよ」とコメント。また「夏の間もずっとトレーニングを続けてきた。これからまた新たな旅路が始まる。昨季は素晴らしい経験ができたけど、今季も目標は同じ。また１年間戦い続けるだけさ」と約２週間後に迫った開幕に向けて決意を語った。 指揮官のニック・ナースＨＣも、シアカムのさらなる躍進に大きな期待を寄せている。「昨季もカワイ（レナード）はすべての試合に出たわけではなく、彼抜きで戦うことも多かった。今季はパスカルがオフェンスのファーストオプションになるだろう。彼は（プロ入りした）２年前に比べてシューティングも向上しているし、さらに成長を促していきたい。今季はさらに平均５～６点上げられると思う」。
今季のラプターズはシアカム以外にも、フレッド・ヴァンブリートやノーマン・パウエルら20代中盤の選手が中核を担っていくことになる。さらにジャパンゲームで存在感を見せたルーキーのテレンス・デイビスやＯＧ・アヌノビー、クリス・ブーシェらも「ローテーションに入るかもしれない」とナースＨＣが語るように、世代交代を図りつつ、２度目のチャンピオンシップ獲得を目論んでいる。
今回のジャパンゲームで輝きを放ったラプターズの新世代たちが、これから始まるシーズンでどんな活躍を見せるのか。日本の地でスタートを切った王者の挑戦を、楽しみに見届けたい。
構成●ダンクシュート編集部
