人に歴史あり。バスケにスーパースターあり。スーパースターにシグネチャーモデルあり。シグネチャーモデルにBOXあり！　

　現在ＮＢＡにはワシントン・ウィザーズの八村塁、トロント・ラプターズの渡邊雄太と２人の日本人プレーヤーが在籍しています。なかでも八村は毎試合スタメンとしてコートに立ち、当たり前のように２桁得点を稼いでいます。

　ただ、2000年代初頭まで日本人選手にとってＮＢＡははるか遠い世界。一部ではこの先100年、日本人ＮＢＡプレーヤーは誕生しないだろうとまで言われていました。そんな“冬の時代”に、海を渡り現在の道標を示したのが田臥勇太（現Ｂリーグ・宇都宮ブレックス）です。

　1980年に神奈川県横浜市に生まれた田臥は、母の影響で小学2年生からバスケットボールを始めました。中学３年生の時には全国大会でチームを３位に導き、大会ベスト5に選出。同年には当時ニューヨーク・ニックスの大黒柱だったパトリック・ユーイングとＣＭで共演し、“未来のスター”として日本中に田臥勇太の存在を知らしめました。

　高校は秋田県の能代工業に進学すると、1年生から先発を任され、インターハイ、国体、ウインターカップの3大タイトルを3年連続で制覇。前人未到の9冠を達成します。

　10代で日本バスケ界のスーパースターとなった田臥は、2000年にNCAA２部のブリガムヤング大ハワイ校に入学。しかし２年間はケガの治療、そして英会話や単位取得に費やすことに。3年生の時に大学を中退すると、スーパーリーグ時代のトヨタ自動車アルバルク（現アルバルク東京）に入団し、新人王を受賞します。
  　このまま日本に骨を埋めるかと思われた田臥でしたが、彼は夢を諦めずＮＢＡ挑戦を決意します。翌年にデンバー・ナゲッツのサマーリーグに参加し、プレシーズンゲームにも出場。開幕ロースターには残れなかったものの、独立リーグABAのロングビーチ・ジャムとサイン。同チームではＮＢＡレジェンドのデニス・ロッドマンとプレーしており、１年目から優勝を経験しました。

　そして04年9月にフェニックス・サンズと契約。開幕戦となった11月３日のアトランタ・ホークス戦、田臥は第４クォーターにコートへ立ち、ＮＢＡ初の日本人プレーヤーとなりました。

　結局シーズン途中で解雇され、ＮＢＡの通算成績は4試合で7得点、４リバウンド、3アシスト。特筆すべき数字は残せませんでしたが、身長173センチの田臥が世界最高峰の舞台に立ったことは、日本バスケ界にとって大きな一歩となったのです。



　今回紹介する「AIR ZOOM BRAVE III」は、田臥が日本に復帰して２年目の2010年、JBLオールスターゲームで着用したモデルです。

　BRAVE（「勇敢」の意）シリーズは、自身の名前である“勇”から取ったシグネチャー。NIKE契約者の中でも数少ない、シューズ名に選手名が入ったスペシャル仕様となっています。