ニューヨーク・ニックスは昨年７月にトム・シボドーを新ヘッドコーチに迎えた。しかし、オフの大物選手の補強はなく、今季の上位進出は難しいと思われていた。

　だが、チームは開幕20試合で９勝11敗。２月27日（日本時間２月28日、日付は以下同）にインディアナ・ペイサーズを下して17勝17敗で勝率５割に。その後は勝ち負けを繰り返していたが、オールスター後に９連勝と調子をあげ、マイアミ・ヒートやボストン・セルティックスを上回りイースタン・カンファレンス４位につけている。

　そして５月３日、敵地で行なわれたメンフィス・グリズリーズ戦に118－104で勝利し37勝（28敗）をあげ、2012－13シーズン以来、８年ぶりのシーズン勝ち越しを決めた。

　近年はリーグ下位が定位置だった名門が、プレーオフ圏内まで浮上した要因はどこにあったのか？現代のNBAでは３ポイントシュートが飛び交い、１試合120点超えは当たり前のアップテンポなゲームが主流となっている。

　対して今季のニックスは平均107.4点がリーグ25位、オフェンスのペースは最下位、フィールドゴール（ＦG）成功率も21位と振るわない。だが、２枚看板のジュリアス・ランドル（平均24.2点）とRJ・バレット（17.6点）のほか、デリック・ローズ（14.3点）やアレック・バークス（12.5点）など７人が２桁得点をあげるなど、相手の的を絞らせないオフェンスを展開している。
  　そして最大の強みとなっているのがディフェンスだ。ロースターにオールディフェンシブチームに選出された選手は皆無だが、「すべてはディフェンスとリバウンドから始まる」というシボドーHCの下、失点（104.1）はリーグ１位、被FG成功率（44.3％）、被３ポイント成功率（33.8％）も１位だ。

　さらにディフェンシブ・レーティング（107.8点）は４位にランク。相手を100点以下に封じた試合では18勝４敗（勝率81.8％）と大きく勝ち越すなど、リーグ有数のディフェンシブチームに変貌を遂げた。

　今季のチームはケビン・デュラント、ジェームズ・ハーデン、カイリー・アービングの“ビッグ３”擁するブルックリン・ネッツのようなスター軍団ではない。それでもエースに成長を遂げたランドルが「俺たちはビッグ15」と胸を張るように、選手１人ひとりが攻守でハードワークを惜しまない、“全員バスケ”で白星を重ねているのだ。

　とはいえ、シーズン中はフィラデルフィア・セブンティシクサーズ、ネッツ、ヒートには０勝３敗と、まだ上位陣に対抗できるほどの力は備えていない。ただ堅守を武器とするスタイルは“プレーオフ向き”で、彼らに一矢報いることは可能だろう。

　今後ニックスはデンバー・ナゲッツ、フェニックス・サンズ、ロサンゼルス・クリッパーズ、ロサンゼルス・レイカーズと、ウエスト強豪との対戦が組まれている。ポストシーズンを前に“全員バスケ”でどこまで対抗できるか注目したい。

構成●ダンクシュート編集部

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