ロサンゼルス・レイカーズ（ウェスタン・カンファレンス７位）とゴールデンステイト・ウォリアーズ（同８位）は、５月19日（日本時間20日）にプレーイン・トーナメントで対戦する。両チームのエースであるレブロン・ジェームズと、ステフィン・カリーがレギュラーシーズン以外で対戦するのは2018年のＮＢＡファイナル以来。レブロンは「今季のリーグＭＶＰはステフ」と語り、カリーを警戒している。

　歴代トップクラスのシューターとして知られるカリーだが、昨季は開幕直後に左手を骨折。リハビリの長期化やコロナ禍によるリーグ中断の影響で、キャリアワーストとなる５試合の出場に終わった。

　復活を期した今季、相棒のクレイ・トンプソンが右足アキレス腱断裂の悲劇に見舞われ、２年連続でシーズン全休となるなか、カリーはアンドリュー・ウィギンズ、ケリー・ウーブレイJr.、新人ジェームズ・ワイズマンといった若手を牽引。平均32.0点で2015－16シーズン以来となる２度目の得点王に輝くとともに、チームをカンファレンス８位（39勝33敗）でプレーイン・トーナメント出場に導いた。

　右足首の脛腓靭帯捻挫などで今季27試合を欠場したレブロン（平均25.0点、7.7リバウンド、7.8アシスト）は、レギュラーシーズン終了後、カリーのパフォーマンスはＭＶＰに値すると称賛した。
  「対戦してきた俺の意見としては、今季のＭＶＰはステフだ。彼ら（ウォリアーズ）はチャンピオンのＤＮＡを持っている。すべてに備えないといけない。みんな、今年はステフを考慮に入れていなかった。『クレイ（トンプソン）がケガをした今、ステフはチームを牽引できるのか？』『ポストシーズンに導けるのか？』と言っていた。彼はそれ以上のことをやってのけた」

　今季のカリーは、シュート成功率48.2％で"50－40－90"クラブこそ逃したが、3ポイント成功率42.1％、フリースロー成功率91.6％と高数値を記録。"神様"マイケル・ジョーダン以来史上2人目となる33歳以上のスコアリングリーダーとして名を刻むなど、アンストッパブルなプレーを連発した。

「もしステフがゴールデンステイトにいなかったら、どんなことになっていたと思う？　誰がシーズン最高の活躍を見せたかではなく、チーム戦績に捉われすぎてしまう時がある。個人的には、ステフが最高のシーズンを送っていたと思うよ」

　リーグを代表する２人のスーパースターがどのような活躍を見せるのか。両者のマッチアップは大いに注目を集めそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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