今季平均24.1点、10.2リバウンド、6.0アシスト、３ポイント成功率41.1％など素晴らしい成績を残し、エースとしてニューヨーク・ニックスを８年ぶりのプレーオフに導く原動力となったジュリアス・ランドル。残念ながらポストシーズンではアトランタ・ホークスの前に１回戦敗退を喫してしまったものの、オールスター初選出にＭＩＰも受賞するなど、自己最高のシーズンを送ったと言っていいだろう。

　そんな26歳のパワーフォワードは、2014年のドラフトでロサンゼルス・レイカーズから１巡目７位指名を受けＮＢＡキャリアをスタートさせた。当時、チームの中心にいたのはコビー・ブライアント。このリーグ史上最高のスーパースターと２年間をともに過ごすなかで、ランドルは練習への取り組み方やゲームに対する姿勢、ハードワークの大切さや謙虚さなどを学び、今季の成長へとつながったのだ。

　１年目を終えた2015年のオフ（ルーキーイヤーのランドルは開幕戦で右足を骨折し、わずか１試合の出場でシーズン終了）に出演した番組では、そのコビーとトレーニングした際のエピソードを披露していた。それによれば、ランドルはコビーに完膚なきまでに打ちのめされたそうだ。
  「俺がジムに行くと、コビーが汗だくになってトレーニングしていた。彼に『Ju（ランドルの愛称）、こっちに来い』と言われて『いったいなんだ？』と思っていたら、ポストでの１オン１が始まったんだ。21点先取で勝負していて、最初は俺が７－３で勝っていたんだよ。そして、彼は俺を21－７で打ち負かしたんだ」

　ランドルの話が本当なら、コビーは３－７の劣勢の状況から、連続18得点をマークしたことになる。30代後半となっても驚異的な得点力、そして極度の負けず嫌いな性格を端的に示すエピソードと言えるだろう。そしてこの時の敗戦も、今季のランドルが急成長を遂げることができた一因となっているに違いない。

構成●ダンクシュート編集部

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