ポートランド・トレイルブレイザーズのデイミアン・リラードは、言わずと知れたチームを象徴する大黒柱だ。プロ入り９年間をブレイザーズ一筋で過ごしてきたなか、今オフはトレードの噂が過熱し、『The Athletic』は「ゴールデンステイト・ウォリアーズが水面下でリラード獲得のトレードを画策」と報じた。しかし、元ＮＢＡ選手のジェイレン・ローズは、この案を一刀両断している。

　2012年にブレイザーズに入団したリラードは９年目の2020－21シーズン、67試合に出場してリーグ３位の平均28.8点、7.5アシストをマーク。しかし、プレーオフでは２年連続で１回戦負けを喫し、「リラードが不安になっているという噂がある」と伝えられるなど、移籍話が取り沙汰されるようになった。

『The Athletic』によれば、ウォリアーズがすでにブレイザーズへ問い合わせをし、議論が行なわれているという。アンドリュー・ウィギンズ、ジェームズ・ワイズマン、今年のドラフト１巡目７位、14位指名権がメインの提示条件と目され、仮にステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、リラードと現代ＮＢＡ屈指の長距離砲３人がウォリアーズで揃い踏みとなれば、対戦相手にとってはガードするのはより困難な状況となる。

　リラードの故郷がウォリアーズの地元にほど近い、カリフォルニア州オークランドというのも、移籍の可能性を匂わす要素だ。しかし、2000年にＭＩＰ（最も成長した選手）を受賞するなど左利きのオールラウンダーとして活躍し、現在『ESPN』のアナリストを務めるローズは、ポッドキャスト番組「Jalen & Jacoby」で、トレードは「不可能」と断定した。
  「デイミアン・リラードがどれだけオークランドを愛しているかは知っている。ホームのファンの前でなら、素晴らしいプレーを見せるだろう。しかし、ブレイザーズはチャンシー・ビラップスを新しい指揮官として招聘し、リラードも最低３年の契約が残っている（2024－25シーズンはプレーヤーオプション）。

　リーグではアンタッチャブルなシューターが３～４人いて、１人がトレイ・ヤング（アトランタ・ホークス）、残りの２人がステフ（カリー）とリラードだ。このトレードが起こり得ると思う？　それは不可能だ。ロースターを隅々まで見ても、ウォリアーズはリラードを獲得するための十分な駒を持っていない」

　机上では長距離砲トリオの共存は夢のある話だが、ウォリアーズの絶対的エースであるカリーとリラードはポジションがかぶっており、ディフェンスの不安が膨らむ点など、懸念材料も少なくない。何より、ブレイザーズはリラードを放出する必要性がないとローズは主張している。

「今、ブレイザーズにはリーグ全体でもトップ８に入るプレーヤーであるリラードがいる。私だとしたら、聞く耳を持たないよ」

　今年のＮＢＡドラフトは７月29日（日本時間30日）に予定されており、残り２週間はリラード、そしてウォリアーズ周辺は騒がしくなりそうだ。

構成●ダンクシュート編集部