2020年１月１日、前ＮＢＡコミッショナーのデイビッド・スターンが不帰の人となった。

　好き嫌いはあるにせよ、彼なくして現在のＮＢＡの隆盛はなかった、それだけは確かな事実である。今回は追悼企画として、この名物コミッショナーの秘話をお届けする。スターンはドラフトで毎年激しいブーイングを浴びせられていたが、それにまつわるストーリーだ。

■ＮＢＡを惨状から救い出し現在の隆盛をもたらした

　2015年から18年まで、本誌で『ＮＢＡドラフト史』という連載を担当させていただいた。その最終回の結びに、こんな文章を書いている。

“85年から導入されたドラフトロッタリーの起案者であり、80年代以降のドラフトを一大イベントへと成長させた前ＮＢＡコミッショナー、デイビッド・スターンの天才的手腕と、なぜ彼がドラフト会場でかくも強烈なブーイングを食らうのか（スターンの登壇最終年となった13年には、自ら観客を煽り、ブーイングを楽しんでいた）など、他にも書きたかったことは山ほどあるが、また何かの機会に紹介できればと思う。”

　そのスターンが、2019年12月12日午後２時前、マンハッタンのミッドタウンにあるフレンチレストランで脳内出血を発症し、搬送先の病院で緊急手術を受けた。そして３週間後の2020年１月１日、不帰の客となる。享年77。
  　鬼籍に入るにはまだ早すぎる年齢だが、ＷＨＯ（世界保健機関）の最新データを調べてみると、アメリカ人男性の平均寿命は76歳。スターンの突然の逝去はもちろん、アメリカ人男性の平均寿命の短さにも驚かされた次第だ。

　スターンがＮＢＡで重ねた功績の数々は、それこそ枚挙に暇がない。彼が成し遂げた改革の詳細については、他のページで紹介されていると思うので割愛させていただくが、一言で言えば“スターンがいなかったら、現在のＮＢＡの隆盛はなかった”、それに尽きるだろう。

　では、彼がコミッショナーに就任した1980年代前半のＮＢＡは、いったいどんな惨状だったのか。また、当時と今では、どれだけ様変わりしたのか。抽象的な表現ではなく、具体的な数字を読み取ることで、ＮＢＡの発展ぶりをより実感することができると思う。『ニューヨーク・タイムズ』に掲載された数本の記事から、データをいくつか拾い出してみよう。