バスケットボール日本代表は、８月１日にグループリーグ最終戦としてアルゼンチン代表と対戦する。グループＣに所属する両チームはここまでスロベニアとスペインに敗れて０勝２敗だが、７月31日に行なわれたアメリカとチェコ戦の結果（アメリカが119－84で勝利）を受け、勝利したチームが決勝ラウンド行きのチケットを手にする運びになった。

　緊張感が漂うなかで、アルゼンチン人のガストン・サイズ記者が、アルゼンチン／スペイン版のヤフーサイト『espanol.yahoo』で、最終戦で激突する両国について言及している。

　同記者は、まず、アルゼンチンについて、「東京五輪2020の期間中、アルゼンチンのバスケットボールチームは笑顔がなく、パフォーマンスも悪いことから、早い段階で大会を去ると思われた」と辛口評価。そのうえで次のように続けた。

「しかし現在、彼らは他のグループで起こった結果のおかげで希望を持っている。日曜日にセルヒオ・エルナンデス（ヘッドコーチ）率いるチームがグループＣで日本と最後の試合を行なう。勝利した場合、準々決勝に進出する２つの３位チームのひとつの座が保証される」 　世界ランキングで日本の42位に、アルゼンチンは４位と大きな差はある。だが、サイズ記者は「アルゼンチンは日本を打ち負かす必要があるが、これは簡単なことではない」と楽な試合にはならないと予想。日本への警戒を強めている。

「アルゼンチンのフリオ・ラマス（ヘッドコーチ）の下で大きく成長したチームは、ルイ・ハチムラ（203センチ）とのユウタ・ワタナベ（206センチ）というNBAプレーヤーがいる」

　そして、サイズ記者はアルゼンチン勝利のポイントも提唱した。

「アルゼンチンにとって有利な条件は、（日本の）帰化選手のギャビン・エドワーズが右肩を負傷して、試合に出場できないかもしれないこと。ただ、代表チームにとって最も重要なことは、点差を気にすることなく、試合に勝つことだけに集中すべきということ」

　勝てば決勝トーナメント進出、負ければオリンピック敗退――。両国の命運がかかった大一番は、試合序盤から激しい戦いが期待できそうだ。

構成●ダンクシュート編集部