８月２日（日本時間３日、日付は以下同）に迎えたフリーエージェント（ＦＡ）との交渉解禁初日。今年のＮＢＡファイナルでミルウォーキー・バックスに敗れたフェニックス・サンズは、控えポイントガードのキャメロン・ペインと３年1900万ドル（約20億7100万円）で再契約、さらにはデンバー・ナゲッツからビッグマンのジャベール・マギーと１年500万ドル（約5億4500万円）で契約した。

　そしてプレーヤーオプションを破棄して完全ＦＡとなったクリス・ポールとは４年約１億2000万ドル（約130億8000万円）という超大型再契約を結んだ。これにより、サンズはデビン・ブッカー、ディアンドレ・エイトン、ミカル・ブリッジズ、ジェイ・クラウダーにポールという昨季の先発陣をキープすることに成功。

　2018年のオフ、ヒューストン・ロケッツに在籍していた33歳のポールは、今回と同じく４年約１億2000万ドルでチームと再契約を結んだが、その際には「ＮＢＡ史上最悪な契約」という声もあった。

　しかし、翌19年に移籍したオクラホマシティ・サンダーでは若いチームを見事にまとめ、予想外のプレーオフ進出。そしてサンズでは11シーズンぶりのプレーオフ返り咲きを決め、ファイナルまで導いた。

　ポール自身も２年連続でオールスターとオールＮＢＡ２ndチームに選出。"ポイント・ゴッド"と呼ばれる司令塔は、36歳となった今でもリーグ屈指の実力者であることを証明した。
  　とはいえ、契約最終年には40歳となるだけに、この契約に「高額すぎる」という声があるのも無理はない。もしケガで長期離脱してしまえば、チームのサラリーキャップにも甚大な影響をもたらしてしまう。

　もっとも、『FOX SPORTS』でＮＢＡアナリストを務めるリック・ビューカーによると、今回の契約で全額保障されているのは最初の２年間だけで、３年目は部分保障、４年目は無保証になっているという。

　そのため、２年目終了後はサラリーキャップを圧迫しすぎない年俸に収まる可能性もある。もちろん、ポールが現在のプレーレベル維持できれば問題ないのだが、長年身体を酷使して戦ってきただけに、ケガのリスクがあることも事実だ。

　ロサンゼルス・レイカーズやロサンゼルス・クリッパーズ、デンバー・ナゲッツ、ユタ・ジャズといった上位チームが巻き返しを狙うなか、サンズは来季もウエストを制することができるのか。その鍵を握っているのはポールと言っても過言ではない。

文●秋山裕之（フリーライター）