８月３日に行なわれた東京オリンピックの準々決勝は、スロベニアがドイツを、アメリカがスペインを、フランスがイタリアを、オーストラリアがアルゼンチンをそれぞれ下し、準決勝へと駒を進めた。

　準決勝のカードはアメリカ対オーストラリア、スロベニア対フランスとなった。初出場のスロベニアにはルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス）がおり、彼が加入後チームは17戦無敗。一方のフランスは2000年のシドニー大会以来の準決勝に挑む。激しい戦いが予想されるが、ここではアメリカ対オーストラリア戦について見ていきたい。

　アメリカはグレッグ・ポポビッチがヘッドコーチ（HC）が就任して以降、フランスとオーストラリアに２敗している。前者は19年のワールドカップ準々決勝と、今回のオリンピックのグループリーグ初戦、後者はいずれもエキシビションゲームだが、チームにとっては天敵と言っていい。

　19年８月、ワールドカップを前にオーストラリア代表と２連戦をこなしたアメリカは、２戦目に94－98で敗戦。チームは06年以降エキシビションゲームを含む国際大会で78連勝をマークしていたが、その連勝がついにストップした。
  　この試合と、今年７月に行なわれたエキシビションゲームで共通している点は終盤にオーストラリアが抜け出したこと。エースのパティ・ミルズ（サンアントニオ・スパーズ）は19年のゲームでチーム最後の10得点を１人で叩き出してゲームハイの30得点、７月の対戦でも残り約４分半からオーストラリアが11－1のランを仕掛けて逆転勝ちを収めている。

　ミルズは今大会で平均20.8点、5.3アシストを記録。32歳のガードはオフボールで動き回り、ボールを手にすれば積極的にショットを放ち、勝負強さもあるため、アメリカにとって最も警戒すべきプレーヤーだ。

「彼にはすごい自信が備わっている。もっと多くの場面でボールを持たなきゃいけないね。彼がこのチームを象徴している選手なのは間違いない」とブライアン・グージアンＨＣも太鼓判を押す。

　先月のエキシビションゲームで勝利した後も、ミルズは「俺たちはこのチームを信じている。誰がコートに立っても、インパクトを残すことができるんだ」と自信満々に語っていた。

　チームメイトのジョー・イングルズ（ユタ・ジャズ）も「僕らは勝てると思って試合に臨んだ。別に彼ら（アメリカ）を侮辱しているわけじゃない、相手はとんでもないチームだ。でも僕らは勝てると見込んでここに来た。そしてそれをやってのけたのさ」と手応えを掴んでいた。