八村塁が所属するワシントン・ウィザーズは、開幕から４日間で３試合、アウェー３連戦というハードなスケジュールを１勝２敗で乗り切った。
今季のウィザーズは若手を積極的に起用し、10月25日（日本時間26日）のオクラホマシティ・サンダー戦に勝利。この試合はオールスターのブラッドリー・ビールがフィールドゴール31.8％（７／22）とシュートタッチに苦しんだが、若手インサイドデュオがエースの不振を見事にカバーした。
キャリア３年目の22歳、トーマス・ブライアントがいずれもチームトップとなる21得点、11リバウンド、３ブロック、３ポイントも42.9％（３／７）という高確率で沈めた。
そしてルーキーの八村がチームトップの34分39秒間コートに立ち、19得点、５リバウンド、２アシスト、１スティールをマーク。さらにベンチからは、キャリア４年目のダービス・ベルターンスが13得点、２年目のモリッツ・ヴァグナーが10得点、７リバウンド、新人のアドミラル・スコフィールドも約10分という限られたプレータイムながら７得点、５リバウンドで勝利に貢献していた。
「彼らは素晴らしいね。僕らは極めてハードにプレーしていた。ゲーム終盤、彼らは自分自身を犠牲にしてプレーしてくれた。それがゲームを締めくくり、勝利を収めることができた要因だったんだ。２、３年前だったら、今夜のようにゲームを締めくくることはできなかったかもしれない。でも今の僕らは（当時とは）異なったグループであり、ゲームに集中して勝利を欲する選手たちが集まっている。それこそ、このチームが必要としていたものなんだ」
ビールのこの言葉は八村をはじめとする若手選手たちにとって、最大級の賛辞と言っていい。特にサンダー戦で２人合わせて40得点、16リバウンドを叩き出したブライアントと八村は、その筆頭だろう。
試合時間残り４分27秒。サンダーに83対83と同点に追いつかれた場面、八村はダニーロ・ガリナーリ相手に左45度付近からペイントエリア右側まで自ら持ち込み、ウィザーズの連続得点へとつなげる貴重なショットを成功。この得点で八村がチームに流れを引き寄せたことも、この試合を振り返るうえで重要なプレーだった。
「常に落ち着いていて、アグレッシブになるんだ。彼はゲームプランに忠実で、何かを強引にやることもない。ゲームのなかで状況を確認し、オープンだったらアグレッシブに攻め立てるんだ」
ブライアントは地元メディアの『The Washington Post』に、“相棒”の八村を絶賛するコメントを残した。アンセルフィッシュながら毎試合しっかりと結果を残す21歳のルーキーは、ここまで３試合連続で２桁得点を記録中。「まるでベテランのようだ」とスコット・ブルックス・ヘッドコーチが評しており、早くもウィザーズに不可欠な戦力となっていることは間違いない。
文●秋山裕之（フリーライター）
今季のウィザーズは若手を積極的に起用し、10月25日（日本時間26日）のオクラホマシティ・サンダー戦に勝利。この試合はオールスターのブラッドリー・ビールがフィールドゴール31.8％（７／22）とシュートタッチに苦しんだが、若手インサイドデュオがエースの不振を見事にカバーした。
キャリア３年目の22歳、トーマス・ブライアントがいずれもチームトップとなる21得点、11リバウンド、３ブロック、３ポイントも42.9％（３／７）という高確率で沈めた。
そしてルーキーの八村がチームトップの34分39秒間コートに立ち、19得点、５リバウンド、２アシスト、１スティールをマーク。さらにベンチからは、キャリア４年目のダービス・ベルターンスが13得点、２年目のモリッツ・ヴァグナーが10得点、７リバウンド、新人のアドミラル・スコフィールドも約10分という限られたプレータイムながら７得点、５リバウンドで勝利に貢献していた。
「彼らは素晴らしいね。僕らは極めてハードにプレーしていた。ゲーム終盤、彼らは自分自身を犠牲にしてプレーしてくれた。それがゲームを締めくくり、勝利を収めることができた要因だったんだ。２、３年前だったら、今夜のようにゲームを締めくくることはできなかったかもしれない。でも今の僕らは（当時とは）異なったグループであり、ゲームに集中して勝利を欲する選手たちが集まっている。それこそ、このチームが必要としていたものなんだ」
ビールのこの言葉は八村をはじめとする若手選手たちにとって、最大級の賛辞と言っていい。特にサンダー戦で２人合わせて40得点、16リバウンドを叩き出したブライアントと八村は、その筆頭だろう。
試合時間残り４分27秒。サンダーに83対83と同点に追いつかれた場面、八村はダニーロ・ガリナーリ相手に左45度付近からペイントエリア右側まで自ら持ち込み、ウィザーズの連続得点へとつなげる貴重なショットを成功。この得点で八村がチームに流れを引き寄せたことも、この試合を振り返るうえで重要なプレーだった。
「常に落ち着いていて、アグレッシブになるんだ。彼はゲームプランに忠実で、何かを強引にやることもない。ゲームのなかで状況を確認し、オープンだったらアグレッシブに攻め立てるんだ」
ブライアントは地元メディアの『The Washington Post』に、“相棒”の八村を絶賛するコメントを残した。アンセルフィッシュながら毎試合しっかりと結果を残す21歳のルーキーは、ここまで３試合連続で２桁得点を記録中。「まるでベテランのようだ」とスコット・ブルックス・ヘッドコーチが評しており、早くもウィザーズに不可欠な戦力となっていることは間違いない。
文●秋山裕之（フリーライター）
