オールスター出場６回を誇るブレイク・グリフィンは、昨季途中にデトロイト・ピストンズとバイアウト（契約買い取り）で合意。その後に加入したブルックリン・ネッツでは、ケビン・デュラント、カイリー・アービング、ジェームズ・ハーデンという超強力ビッグ３と共闘した。そんなグリフィンから見てもデュラントは異次元にいるという。

　デュラント＆アービングを擁するネッツは今年１月、電撃トレードでヒューストン・ロケッツからハーデンを獲得。それぞれケガによる離脱期間があり、レギュラーシーズンで３人が揃った試合はわずか８回だったが、イースタン・カンファレンスの第２シード（48勝24敗）でポストシーズンに臨んだ。

　ボストン・セルティックスを破って挑んだカンファレンス準決勝では、ヤニス・アデトクンボを擁するミルウォーキー・バックスと対戦。ハーデンがシリーズ初戦で右ハムストリングを負傷するもチームは先に王手をかけた。しかしアービングが右足首捻挫で第５戦以降を欠場した影響で最終的に３勝４敗と悔しい敗退を喫した。

　グリフィンは、ロサンゼルス・クリッパーズ時代の同僚であるJJ・レディックがホストを務めるポッドキャスト番組『The Old Man and the Three』に出演した際、このバックスとのシリーズを振り返り、無念さをにじませた。
  「カイ（アービング）がいたら、俺たちはミルウォーキーに勝てていただろう。カイのような（影響力のある）選手が抜けたら、どんなチームも変わってしまう。ジェームズ（ハーデン）が（第５戦から）戻ってきて３試合を戦い抜いたが、彼は本来の姿じゃなかった。状況もかなり違っていたしね。俺たちはシリーズ２-０とリードしていたが、そのあと（相手の）クリス・ミドルトンがステップアップした。ただ、カイがいればチャンスはあると思った」

　そんな苦しい状況のなかでも、右足アキレス腱断裂から復活したデュラントはエースとして奮闘。第７戦の最終盤ではガス欠を起こしたが、シリーズ平均42.7分プレーして35.4点、10.6リバウンド、5.4アシスト、FG成功率49.7％と圧倒的なパフォーマンスを見せた。

　東京五輪でアメリカ代表を金メダルに導くとともに大会MVPにも輝き、今や「史上最高のオフェンシブプレーヤー」との評価を受ける機会も少なくないデュラント。その点に関しては、グリフィンも同調して自身の見解を述べている。

「正直、何をしてるんだ？って感じだよ（笑）。ドリブルからのプルアップ・ミドルジャンパーを、顔の前に相手の手があるのに決めてしまうんだ。スピンムーブとか、タフショットとか、すべてが難しいものだけど、デュラントはどんなディフェンダーからも影響を受けない。彼ほど自分の世界でプレーできる選手を見たことがない。

　俺としては、彼をサポートできる方法を探すだけだった。彼がシュートを打った時は、万一に備えてベースラインへスプリントで飛び込み、セカンドシュートを狙う。ベストは彼にボールを渡して、道を開けることだった（笑）」

　これまで多くのスター選手やスコアラーと共闘してきたグリフィンにとっても、デュラントは別次元のプレーヤーのようだ。

構成●ダンクシュート編集部