フィラデルフィア・セブンティシクサーズのオールスターガード、ベン・シモンズがチームへトレード志願したと報じられてから約２週間が経過した。だが、その間にトレードに関する進展はほぼなく、シモンズは９月28日（現地時間）からスタートするトレーニングキャンプにも顔を出さないと予想されている。

　211cmのサイズを持つ大型ポイントガードは、2018年の新人王を皮切りに、３年連続でオールスター、２年連続でオールディフェンシブ１stチーム選出と実績は十分。しかし現代バスケットボールに不可欠なシュート力の欠如が尾を引き、現在はすっかり評価を落としている。

　特に昨プレーオフでは苦手なフリースローを意図的に打たせる"ハック戦術"にはまってしまい、成功率34.2％という屈辱的な結果で戦犯に挙げられた。

　シモンズはまだ25歳と若いものの、今季を含めた４シーズンで約１億4700万ドル（約160億2300万円）という超巨額契約が残っていることもトレードの足かせとなっている。

　そんななか、2018年を最後にNBAから離れ、３オン３のプロリーグ「ＢＩＧ３」で活躍するジョー・ジョンソン（元アトランタ・ホークスほか）が『TMZ Sports』でシモンズについて言及。「全ては自信がないことだ」と不振の原因を分析した。
  「正直なところ、俺はそれ（自信の欠如）が間違いではないと見ている。皆は彼がピックアップゲームでジャンパーやフェイダウェイ、スリーを打っているのを見てきたはずだ。そう、我々は彼ができることを知っている」

　オフシーズン恒例とも言えるのだが、シモンズはトレーナーとのワークアウトやピックアップゲームで、NBAの試合ではほとんど見せないジャンパーや３ポイントを沈めている。

　NBAで同様のパフォーマンスを見せられるか。それがシモンズ復調のカギとなるだけでなく、チームにとっても大きなプラスとなるのは間違いない。ジョンソンはこうも読み解いている。

「彼はピックアップゲームの時と同じ自信をNBAの試合に持ち込むだけ。それが大事なんだ。誰だって失敗することはあるし、決めることもある。そこでミスしたことを気にかけないことだね。彼は打ち続けなきゃいけないんだ」

　そう話したジョンソンは、屈強な肉体と豊富なスキルを持ち、全盛期には憎たらしいほどの勝負強さでクラッチショットを連発。無類の１オン１の強さから"アイソ・ジョー"（アイソ＝アイソレーション。特定の選手に攻めさせるためスペースを与える戦術）の異名がつけられた達人だ。そんなジョンソンいわく、常に自信を持ち続けることが最も重要だというわけだ。

　プレーオフという王座をかけた舞台では、相手の弱みを徹底的に突くのは当然。昨季のプレーオフで相手チームが仕掛けた罠を乗り越えることができなかったシモンズには、まだリベンジする時間は残されている。自信を取り戻し、再び躍動する姿を待ちたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）