現地時間11月６日（日本時間７日）のポートランド・トレイルブレイザーズ戦、ロサンゼルス・レイカーズは敵地モーダ・センターで一度もリードを奪えずに90－105で敗れて２連敗。今季の成績を５勝５敗とした。

　レイカーズはレブロン・ジェームズが腹部の痛みのため２戦連続の欠場。得点源のアンソニー・デイビスも胃の疾患のため、わずか７分９秒で途中退場という事態に。

　主軸２人の穴を埋めるべく、マリーク・モンクが13得点、カーメロ・アンソニーが古巣相手に12得点、ドワイト・ハワードが11得点、７リバウンドと気を吐くも、ラッセル・ウエストブルックはフィールドゴール成功率わずか7.7％（１／13）で８得点と大ブレーキ。９リバウンド、６アシストをあげた一方で、６ターンオーバーと不発に終わった。

「今の俺たちは自分たちが目指しているチャンピオンチームなんかじゃない。そこへたどり着くためには、謙虚でいなければいけない」というハワードの言葉が、チームの現状を端的に表していた。

　一方のウエストブルックは試合後、「ここ３、４年を振り返ってみると、俺はいずれも新たなチームにいた。そう、俺はより良いプレーをすべくベストな方法を探っているようなものだ」と、まだ本領発揮ができていないとコメント。
  　2018－19シーズンまでオクラホマシティ・サンダーで11シーズンをプレーしたウエストブルックは、17年のシーズンＭＶＰ受賞を筆頭にスーパースターの地位を確立。だが一昨季はヒューストン・ロケッツ、昨季はワシントン・ウィザーズ、そして今季はレイカーズと、３年連続でオフのトレードを経験し、所属チームを変えてきた。

　ロケッツではカンファレンス・セミファイナル進出、ウィザーズでもプレーオフ出場に貢献するなど、それぞれの所属先でインパクトを残してきたウエストブルック。だが王座獲得には遠く、新天地として選んだレイカーズは優勝経験のあるレブロンとデイビスというスーパースターが君臨している。チャンピオンシップ奪取を宿命づけられた名門で迎えた今季は、ここまで平均19.0点、8.5リバウンド、7.9アシストを残すも、肝心の勝利に導けているとは言い難い。

「俺にはプライドがある。それにエナジーもあるんだ。この状況でも最善を尽くし、ベストな自分となってこのチームの皆とともに努力してみせる」

　レブロンが離脱し、デイビスも体調不良という状況で、レイカーズを引っ張るのはやはりこの男。昨季レブロンとデイビス不在時に８勝10敗と負け越したチームに勝利をもたらすことが、今最も求められているのは間違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）