開幕10試合を終えて４勝６敗と、今ひとつ調子の上がらないボストン・セルティックス。中でも現地時間11月１日（日本時間２日、日付は以下同）のシカゴ・ブルズ戦では終盤に大逆転負けを喫し、チームリーダーの１人であるマーカス・スマートが、ジェイソン・テイタム、ジェイレン・ブラウンの両エースに対し「あの２人はパスを出したがらない」と公に批判する一幕もあった。

　ただ、スマートは続けて「彼らがここまで成長し続けていることを誇りに思う。だけどこれからはもっと周囲を生かす方法を見つけて、新たなステップに進まないといけない」と話したように、これは若き２人にさらなる成長を望んでいるからこその言葉であった。しかしもしかすると、スマートの思いは２人に届いていないのかもしれない。

　６日のダラス・マーベリックス戦に104－107で敗れた後、テイタムは前述したスマートの発言について言及。あの苦言の後「個別に話し合ったり、ミーティングを開いたりした」と切り出し、こう続けた。
  「俺はバスケットボールのプレーの仕方を知っている。長くやっていて、ある程度成功を収めてきたはずだ。俺はいつも正しいプレーをしてきた。完璧ではないし、もちろん努力すべき点もある。それが良いところだとも思うんだ。俺は若いし、みんなが俺のことを良いと思ってくれている。

　そして俺には改善すべき点がたくさんある。だが、それが本当に改善すべき点なのか判断するのは俺自身だ。俺はただ常に正しい方法で、教えられた方法で、そして俺の人生でプレーしてきた方法でゲームをプレーするつもりだ。それはこれからも変わることはないよ」

　スマートの助言に対し、「改善するかどうかは自身で判断する」と言い切ったテイタム。また、ブラウンも３日のオーランド・マジック戦に勝利した後、スマートの発言について「会見の場で言わず、俺自身に言えばいい。あれが勝つために必要なものだったとは思わない」と否定的なコメントを残していた。内部崩壊も危惧される状況のなか、はたしてセルティックスは再びチーム一丸となり、優勝へ向かって突き進むことができるのだろうか。

構成●ダンクシュート編集部

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