ゴールデンステイト・ウォリアーズのステフィン・カリーは、現地時間12月14日（日本時間15日）に敵地で行なわれたニューヨーク・ニックス戦で名手レイ・アレン（元シアトル・スーパーソニックスほか）を抜き、通算３ポイント成功数のＮＢＡ記録を塗り替えた。これまで史上最高シューターとの評価を受けてきた33歳は、「GOAT」（史上最高の選手）の議論に加えられるべきだと、『ESPN』の名物コメンテーターであるスティーブン・A・スミス氏が持論を展開している。

　2009年のドラフト全体７位指名でウォリアーズに入団したカリーだが、ＮＢＡ入り当初はまだ線も細く、決してスーパースターになるような前評判ではなかった。しかし、そんな周囲を見返すかのように、４年目の2012－13シーズンから平均得点を20得点以上に乗せ、ウォリアーズ不動のエースに君臨。リーグ優勝３回（2015、17、18年）、得点王２回（16、21年）、史上11人目となる２年連続ＭＶＰ（15、16年）に輝くなど、現代を代表する“ＮＢＡの顔”としてリーグを牽引している。

　ウォリアーズ一筋13年目、レイ・アレンが持つ通算３ポイント成功数記録（2973本）の更新まで残り２本で迎えたニックス戦では、第１クォーター残り７分33秒にこの日２本目の３ポイントを成功させ、ＮＢＡ史に「Stephen Curry」の名を刻んだ。

　数々のスーパースターを輩出してきたＮＢＡだが、GOAT論争の主役は神様マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）、コビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）、レブロン・ジェームズ（レイカーズ）の３人が担い、今月末に37歳となるレブロンは長年、現代でベストかつ最も影響力のある選手だと見られてきた。しかしスミス氏は、レブロンに代わる候補にカリーの名前を挙げている。
  「我々はもう何年も、レブロンをジョーダンと比較してきた。レブロンはゲームへの影響力でジョーダンに匹敵、あるいは超えることができるか？　優勝リングの数（レブロンが４個、ジョーダンが６個）もそうだ。レブロンのレガシーは、ジョーダンのそれと比べてどうだい？　一方で、カリーは現代のバスケットボールのアイコンとしてレブロンを追い抜いたか。これは、我々が議論を始めるべきテーマだ」

　スミス氏は、歴代３位の通算３万5787得点、史上唯一の通算得点とアシストでトップ10入りのほか、数々の偉業を成し遂げてきたレブロンを「語り継がれるべきレジェンド」だとリスペクトしつつ、カリーを推す理由を説明している。

「ステフとウォリアーズが今季タイトルを獲得した場合、レブロンと同じ数のリングを手にすることになる。レイカーズよりも長期的にチャンピオンシップを争えるウォリアーズに在籍し、レブロンより多くのリングを獲得できる立場にある。ステフが歴代３ポイント成功数のＮＢＡ記録とともに、さらにリングの数を増やしたら？

　ステフがディープ３ポイントでバスケットボールのプレーの概念を変えたのなら、ジョーダンと比較すべきはレブロンのレガシーではない。代わりにステフィン・カリー対マイケル・ジョーダンについて議論する必要がある」

　ジョーダンとともに、ブルズの後期３連覇（1996～98年）を経験しているウォリアーズのスティーブ・カー・ヘッドコーチも、カリーに関して「ステフは多くの点でジョーダンに似ていると思う」と証言している。

　今後、カリーがGOAT論争のトップ３の牙城を崩しても何ら不思議はなさそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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