ＮＢＡ2021－22レギュラーシーズンも折り返し地点を過ぎたなか、予想外の快進撃を見せているのがウエスタン・カンファレンス３位のメンフィス・グリズリーズだ。

　チームを牽引するのは３年目の22歳、ジャ・モラント。今季は自身の活躍にチームの成績も追いつき、一躍注目の存在となっている。

　現地時間１月19日にはゴールデンステイト・ウォリアーズのドレイモンド・グリーンが自身のポッドキャスト番組でモラントについてコメント。「ジャがＭＩＰ（最優秀躍進選手）になることは絶対にない。マイルズ・ブリッジズ（シャーロット・ホーネッツ）が獲得すべきだ」と語ったが、それはモラントへの敬意の表われだった。

　キャリア４年目のブリッジズは、ここまで平均20.0点、7.3リバウンド、3.6アシスト、1.1スティール、0.9ブロックといずれもキャリアハイの成績を残し、ホーネッツが25勝20敗（勝率55.6％）でイースタン・カンファレンス７位という好位置にいる立役者となっている。
  　一方のモラントは平均24.7点、5.8リバウンド、6.9アシスト、1.3スティールの成績で、グリズリーズをウエスタン・カンファレンス３位の31勝16敗（勝率66.0％）に牽引。ブリッジズの成長ぶりも見事だが、現時点でＭＩＰの本命を挙げるとすれば、このモラントが最有力と見る向きが強い。

　では、なぜグリーンはモラントがＭＩＰに値しないと語ったのか。本人が説明している。

「ジャが最も成長した選手だと思わない理由、それはあの男が今シーズンからジャになったわけではないからだ。俺たちは昨シーズンの時点で、彼は脅威だと分かっていた。侮れない存在になると分かっていたんだ。彼が成長したかって？　間違いない。彼はジムに住み着いているし、自身のゲームを磨いているから、100％成長を遂げた。俺が一番気に入っているのは、あのチーム（グリズリーズ）の連中がジャについていっていることだ。彼を見事にフォローしている。そして、彼はあのチームを引っ張っている。それがジャ・モラントの凄いところだ」