イースタン・カンファレンスのチーム相手にアウェー６連戦を戦っているロサンゼルス・レイカーズは、現地時間１月21日（日本時間22日、日付は以下同）のオーランド・マジック戦こそ116－105で勝利したが、23日のマイアミ・ヒート戦は107－113で黒星を喫した。

　この敗戦で今季成績が23勝24敗（勝率48.9％）となったレイカーズは、ミネソタ・ティンバーウルブズ（23勝23敗／勝率50.0％）に抜かれてウエスタン・カンファレンス７位へと転落。

　今季２シーズンぶりにレイカーズへ復帰したベテランのエイブリー・ブラッドリーは、ヒート戦後にチームの現状を語っていた。

「ベテラン揃いのチームなのに、僕らは自分たちのミスから学べていない。だからポストシーズンにはほど遠い。自分たちの失敗を修正し、そこから学んでいくことが必要だと思う。僕らはもっとチームとしていいプレーをしないと。今夜自分たちが見せた戦いは気に入っている。でも（反撃が）遅すぎた」

　大黒柱レブロン・ジェームズは17試合連続で25得点以上と好調も、肝心のチームは前半で26点差をつけられ、第４クォーター中盤にも23点ビハインドを背負う苦しい展開。そこから４点差まで巻き返したとはいえ、ヒートが勝つべくして勝ったゲームだったと言える。

　キャリアでオールディフェンシブチームに２度選ばれた実績を持つ31歳のベテランディフェンダーが大切なことに挙げたのは“インテンシティ（強度）”だった。
  「（ヒート戦では）自分たちで墓穴を掘ってしまっただけでなく、相手のインテンシティに僕らがマッチしようとした時、レフェリーには届いていなかったんだと思う。僕らがプレーレベルを引き上げた時には、もう遅かったんだ」

　ブラッドリーは持ち前の粘着気質なディフェンスでコートを動き回っているほか、平均7.0点、2.4リバウンドを記録。３ポイント39.2％（平均1.4本成功）はここ８シーズンで最も高く、攻守で及第点を与えられるプレーを見せている。

　だがバスケットボールはチームスポーツであり、１～２人が激しいプレーをしていても、チーム全体にそれが浸透していないと勝利するのは難しい。

　レイカーズは25日のブルックリン・ネッツ戦からアンソニー・デイビスが復帰予定だが、攻守でチームが噛み合うには選手１人ひとりのインテシティを引き上げ、試合を通じてハードなプレーをする必要があるとブラッドリーは見ているのだろう。

　ネッツにはジェームズ・ハーデン、27日に対戦予定のフィラデルフィア・セブンティシクサーズにはジョエル・エンビードというリーグ最高級の実力者が君臨しているため、勝利を掴むことは決して簡単ではない。

　だが現状維持ではさらに状況が悪化する恐れがあるだけに、ベテラン軍団にはここからなんとか這い上がってほしいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）