現地時間１月27日（日本時間28日、日付は以下同）、NBAは今年のオールスターでキャプテンならびにスターターに選ばれた選手たちを発表。イースタン・カンファレンスではケビン・デュラント（ブルックリン・ネッツ）がキャプテンに就任した。

　イーストのフロントコートではそのデュラントとヤニス・アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス）、ジョエル・エンビード（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）、ガードにはデマー・デローザン（シカゴ・ブルズ）、トレイ・ヤング（アトランタ・ホークス）がスターター枠として名を連ねた。

　そして次に気になるのは２月３日に各チームのヘッドコーチ（ＨＣ）の投票で発表されるリザーブメンバーだろう。

　１月31日終了時点で、リーグ９位の平均26.0点をあげているジェイソン・テイタム（ボストン・セルティックス）、デローザンとともにブルズを浮上させたザック・ラビーンの選出は濃厚だが、マイアミ・ヒートのタイラー・ヒーローにもチャンスがある。

　22歳のガードはキャリア３シーズン目の今季、42試合中32試合がベンチスタートながら、平均20.1点、4.8リバウンド、4.0アシストと、自己最高のシーズンを送っているのだ。

　ヒートは31日のセルティックス戦を92－122で落としイースト首位から転落したものの、１位のブルズとのゲーム差はなく好位置をキープしている。
  　現在のチームにはジミー・バトラー、バム・アデバヨという実力者がいるが、両選手はケガなどで欠場も多く、ヒーローへ票が集まる可能性もあるのではないだろうか。

　１日に『スポーツイラストレイテッド』へ掲載された記事のなかで、ヒートのエリック・スポールストラＨＣは「タイラー・ヒーローがオールスターになるのを是非とも見てみたい。彼はオールスターイヤーを送っていると思う。ベンチから出ているとはいえ、選ばれたら最高だろうね。我々は彼を６人目のスターターとして見ている」と語っていた。

　31日に『NBA.com』へ掲載された記事の中でも、指揮官は「彼は単なるシューターとは程遠い。ショットクリエーターなんだ。プレーメーカーとして本当に成長を遂げているよ」と絶賛していた。

　ルーキーシーズン（19－20）にNBAファイナルを経験したヒーローは、大舞台でも堂々のプレーを見せ、強烈なインパクトを残した。昨季は伸び悩んだ印象もあったが、今季はアグレッシブに点を取りにいっており、最優秀シックスマン賞の最有力候補に挙がっている。

「僕は努力家で、ハードに練習する男。だからジムに入り浸るんだ。いつもオフシーズンでは最後まで残ってやるような男なのさ。そこで自分のゲームを磨き上げていくんだ」

　そう口にしていたヒーローが球宴の舞台に立つことができれば、さらに自信がつくことは間違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）