ゴールデンステイト・ウォリアーズが波に乗っている。

　チームはステフィン・カリーとともに根幹を担うドレイモンド・グリーンを事実上16試合連続で欠きながら、現在８連勝と好調をキープ。現地時間２月５日終了時点でウエスタン・カンファレンス２位の40勝13敗（勝率75.5％）、ウエスト首位かつリーグトップの42勝10敗（勝率80.8％）を残すフェニックス・サンズとは2.5ゲーム差で、まだまだ首位の座を狙える位置にいる。

　３日のサクラメント・キングス戦ではクレイ・トンプソンが前半だけでフィールドゴール成功率77.8％（７／９）、３ポイント成功率75.0％（６／８）の20得点と爆発。試合を通じて今季最多タイの23得点にシーズンハイの７アシストをあげて126－114の勝利に貢献した。

　試合後、トンプソンは「嬉しかったね。でも僕は今夜のようなプレーをもっと築いていきたい。いつでもショットを沈められるようにしていきたい」と気を引き締めていた。

　この日の活躍は相棒のカリーにとっても喜ばしい出来事だったようだ。司令塔役のグリーンに代わってここ９試合で平均7.9アシストをマークするチームリーダーは、「最高だったよ。彼があれだけいいリズムになると、どんなショットでも入るような気がするね。彼はどんな瞬間であろうと一気に調子を上げることができる。僕らはそれを目にするのが大好きだし、チーム全体に大きな自信を与えてくれるんだ」と目を細めた。
  　さらにこの試合で、トンプソンは大事な記録を更新。レギュラーシーズンの通算３ポイント成功数を1829本まで伸ばし、コビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ／1827本）を抜いてＮＢＡ歴代20位へ浮上したのだ。

　タイプこそ違えど同じシューティングガードとして一時代を築き、2020年１月26日にヘリコプター墜落事故によって他界したレジェンドについて、トンプソンは自身の想いを語る。

「とても光栄なことだ。僕らは彼に会えなくてとても寂しい。彼は唯一無二の存在で、僕がバスケットボールをプレーするうえで最も大きな影響を与えてくれた人なんだ。彼とジジ（コビーの娘）が本当に恋しい」

　約２年半ものブランクがありながら、半分以下の試合数で憧れのコビーの記録を上回ったトンプソン。必殺の３ポイントはキャリア平均で2.9本、成功率も41.8％という高精度を誇るだけに、コートに立ち続けることさえできれば、今後も着実に順位を上げていくに違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）