現地時間３月16日に行なわれたダラス・マーベリックスとブルックリン・ネッツによる一戦は、最後まで勝負の行方が分からない好ゲームとなった。

　アウェーのマブズは12点ビハインドで迎えた最終クォーターに猛反撃。徐々に点差を詰め、残り４分20秒にジェイレン・ブランソンのレイアップで102－102と同点に追いつくと、３分８秒にはマキシ・クリバーのフリースローで逆転に成功する。

　その後、ネッツに同点に追いつかれるも残り22.7秒にルカ・ドンチッチが同郷スロベニア出身の先輩ゴラン・ドラギッチ越しにステップバックジャンパーを決めてマブズがリードを奪う。しかし今度はネッツのスーパーエース、ケビン・デュラントがタフなプルアップの３ポイントをリングへ突き刺してネッツが逆転。これで勝負あったと思われたが、劇的な幕切れが控えていた。

　マブズは最後のポゼッションでドンチッチが仕掛けるも、デュラントのカバーに入ってやむなくパスを選択する。

　このボールを受けたのは今年２月にワシントン・ウィザーズから加入したばかりのスペンサー・ディンウィディー。

「最後のプレーを観たら、もう後悔しかない。もし俺がルカへ（ヘルプに）行っていなかったらどうなっていたんだ？ 振り返ればわかることだ。違う判断をしていればと願うよ。……でも仕方ない。それが現実なんだ」

　試合後にデュラントがそう悔やんだとおり、ディンウィディーは右ウイングからブザービーターとなる３ポイントを決め、マブズは113－111で逆転勝利を飾った。
  　ここ10戦で８勝目を手にしたマブズは、ウエスタン・カンファレンス５位の43勝26敗（勝率62.3％）とし、４位のユタ・ジャズとゲーム差なしとなった。

　37得点に９リバウンド、９アシストをあげたドンチッチはラストプレーについて、「ボストンの時と同じ。それだけさ」と切り出し、「相手がダブル（チーム）できたら、誰かがオープンになるってこと。それが彼で嬉しかったね。彼はまたしても（重要な）ショットを決めてくれたのさ」と振り返った。

　13日のボストン・セルティックス戦。マブズは終盤にドンチッチがディフェンダーに囲まれるも、ディンウィディーへとパスが渡り、残り11.6秒に決勝弾となる長距離砲をヒットし、接戦を制した。

　そのディンウィディーは、マブズ加入後の12試合で平均17.9点、4.3アシストにフィールドゴール50.0％、３ポイント43.1％（平均2.1本成功）と絶好調。ネッツ戦では22得点（第４クォーターで15得点）、３スティールを叩き出し、逆転勝利の立役者となったのだが、本人は若きエースのドンチッチの活躍を称えていた。

「彼のことを称賛するしかないね。彼はスーパースターだよ。彼が望めば、何だってできるだろうね」

　28歳のコンボガードは、ウィザーズでは戦術に馴染めず評価を下げたが、マブズ移籍後は見事なパフォーマンスを見せている。過去２年連続でプレーオフ１回戦の壁を突破できていないチームにとって、ディンウィディーは鍵を握る存在になるかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）