現地時間２月10日（日本時間11日、日付は以下同）、ベン・シモンズとの大型トレードでブルックリン・ネッツからフィラデルフィア・セブンティシクサーズへと移籍したジェームズ・ハーデン。加入後のチームは19勝９敗（勝率67.9％）と好調だったものの、自身は21試合に出場し平均21.0点、フィールドゴール成功率40.2％、３ポイント成功率32.6％と今ひとつの成績に終わった。

　新天地で彼が残したこの数字は、一時のシュートスランプなのか、大黒柱ジョエル・エンビードを立てた結果なのか、それとも32歳を迎えて衰えが進んでいるのか。真意は不明だが、ハーデンは地元紙『Philadelphia Inquirer』のジーナ・ミゼル記者とのやり取りのなかで、この不振についてこう語った。
  「自分がショットを決めていないのはわかっている。けれど、自身の仕事に注力しているからこそ、俺はこのリーグで最も自信のある選手の１人としていられるんだ。（不振も）ゲームの一部だから、俺はこれからも懸命にプレーしていく。ほかに選択肢なんてないのさ。ほかの誰かや自分自身に同情している暇なんてない。努力し、仕事に注力し続け、結果を残していく。それが俺のやり方だ」

　ヒューストン・ロケッツでスター選手の地位を確立したキャリア４年目以降では、ワーストの個人スタッツに終わった今季のハーデン。だが、その自信は少しも揺らいでいないようだ。

　シクサーズが39年ぶり４度目のリーグ制覇を成し遂げるには、主砲エンビードの爆発に加え、ハーデンの完全復調も絶対に不可欠。プレーオフでの華麗なる復活劇に期待したいところだ。

構成●ダンクシュート編集部

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