現地時間２月10日のトレード・デッドライン当日に、フィラデルフィア・セブンティシクサーズからブルックリン・ネッツへ移籍したベン・シモンズ。25歳の大型PG（ポイントガード）は、シクサーズではチームとの関係性が拗れ出場を拒否、ネッツでも故障により新天地デビューを果たせず、今季ここまで１試合もプレーしていない状況にある。

　そんななか、ボストン・セルティックスとのプレーオフ１回戦第４戦で、プレータイムに制限を設けた上で復帰する可能性があると米スポーツ専門局『ESPN』をはじめとする米メディアが報道。ポストシーズンの大舞台で、今季一度もコートに立っていない選手をぶっつけ本番でカムバックさせるのはかなりのリスクを伴うものの、シリーズ第３戦を終えてネッツは０勝３敗と崖っぷちに立たされているだけに、流れを変える“起爆剤”的な役割として大きな期待と不安が寄せられていた。

　しかしながら、シモンズを第４戦でカムバックさせるプランは露と消えたようだ。『ESPN』のエイドリアン・ウォジナロウスキー記者によれば、シモンズは４月24日に故障箇所である背中の痛みが再発。翌25日に行なわれる第４戦は欠場すると明らかになったという。
  　シモンズの欠場を受け、ネッツのチームメイトたちは驚きと失望を隠せなかったとのこと。そしてそれ以上に失望感を露わにしているのがレジー・ミラー。かつてインディアナ・ペイサーズで活躍したレジェンドOBは、自身のSNSでネッツにエールを送るとともに、シモンズを痛烈に批判した。

「冗談だろ？ デビューするだろうと噂されていたのに、第４戦を欠場するとはね。この男（シモンズ）は競争心がゼロなんだ。このシリーズでネッツが巻き返すチャンスは少ないが、まだKD（ケビン・デュラント）とカイリー（アービング）がいる。必要なのはまず１勝すること、そしてそこから逆転するのさ……」

　はたしてネッツはこの絶体絶命の状況から巻き返せるのか。そして第５戦以降、シモンズが復帰する可能性はあるのか。注目のネッツとセルティックスの第４戦は、明日25日に行なわれる。

構成●ダンクシュート編集部

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