現地時間４月26日に行なわれたダラス・マーベリックスとユタ・ジャズによるプレーオフ１回戦第６戦は、マーベリックスが息詰まる熱戦を制し98－96で勝利。シリーズ成績を４勝２敗とし、ウエスタン・カンファレンス準決勝へと駒を進めた。

　試合は第４クォーター残り３分の時点で、94－91とマーベリックスが３点をリード。残り２分半、ジャズはボーヤン・ボグダノビッチが３ポイントを沈め同点に追いつくも、直後のポゼッションでジェイレン・ブランソンが長距離砲を決め返し、再びマーベリックスが３点のリードを奪う。

　その後１分半は両チームともシュートが外れ、膠着状態に。そして残り30秒、ドノバン・ミッチェル→ルディ・ゴベアのラインから得点しジャズが１点差に迫ると、続くマーベリックスのオフェンスでルカ・ドンチッチがジャンパーをミスし、ジャズに逆転の機会が訪れる。

　しかしペイントエリアに攻め込もうとしたマイク・コンリーが相手守備陣に阻まれ、トラベリングを吹かれる痛恨のミス。そして98－96で迎えた残り２秒、ボグダノビッチがディフェンダーをかわし、オープンの状態で逆転の３ポイントを放つもリングに嫌われ熱戦に終止符。マーベリックスが辛くも逃げ切る結果となった。
  　４勝２敗でシリーズを制したマーベリックスだが、これはリーグ制覇を果たした2011年以来、実に11シーズンぶりの１回戦突破。その間出場した６度のプレーオフでは、すべてファーストラウンドで姿を消していた。

　そして2018年のNBA入り以降、スター街道を邁進していたドンチッチにとっても初のウエスト準決勝進出。新人王やオールスター出場、オールNBA１stチーム選出など、個人としては若くして数々の栄光を手にしていたドンチッチだが、プレーオフでは過去２シーズン続けて１回戦敗退。この点については批判に晒されることもあっただけに、シリーズ突破を決めた試合後、安堵した様子でこう語っていた。

「１回戦を突破できて本当に嬉しい。この２年間はタフだった。ユタのプレーには敬意を表するけど、僕はただただハッピーさ。前半の僕らは酷かったけど、後半に調子を取り戻した。勝てて嬉しいよ」

　続くセミファイナルの相手は、同日の試合でニューオリンズ・ペリカンズを撃破し勝ち上がってきた、リーグ最高勝率を誇る第１シードのフェニックス・サンズ。格上を相手に激戦必至なだけに、“１回戦の壁”を越えたドンチッチのさらなるハイパフォーマンスに期待したい。

構成●ダンクシュート編集部

【PHOTO】レブロン級の逸材！スロベニアが生んだ若き天才、ルカ・ドンチッチの厳選フォト集！