現地時間10月６日、NBAはプレシーズン４日目を迎え、ダラス・マーベリックスが今季の初陣を戦った。

　殿堂入りポイントガードで、現役時代にチームの初優勝に貢献したジェイソン・キッドを新指揮官に据えたマブズは、ホームのアメリカン・エアラインズ・センターでユタ・ジャズと対決し、111－101で勝利と幸先良いスタートを切っている。

　マブズの先発はルカ・ドンチッチ、ジョシュ・グリーン、ティム・ハーダウェイJr.、クリスタプス・ポルジンギス、モーゼス・ブラウンという布陣で、ドンチッチがチームトップの19得点に６リバウンド、５アシスト、ベンチスタートのボバン・マリヤノビッチが14得点、ジェイレン・ブランソンが10得点、８アシストを残した。

　そんななか、キッドHCが期待を寄せているポルジンギスは約16分の出場で７得点、４リバウンド、３アシスト、２ブロック。ミドルポストからのアタックでゴールを奪ったほか、左ウイングから３ポイントも沈めるなどまずまずのパフォーマンスを見せた。

　キッドHCは９月27日のメディアデーで、ドンチッチに対してもっとチームメイトたちを頼るように助言。ポルジンギスについては「KP（ポルジンギス）にはバスケットボールプレーヤーであってほしい」とし、自身が求めるプレー像を語っている。
  「３ポイントを打つことに対して制限はしない。それにロールしてミドルレンジからショットを放ち、ボールプッシュすることもね。私は彼本来のプレーをしてほしいんだ。彼にはフロアのどんなエリアでも快適だと感じてほしい。彼はこのチームの武器であり、非常にシュートが上手いからね」

　心機一転で臨む26歳のビッグマンも、新指揮官の期待に応えられるようにと意欲を燃やしている。

「僕のゲームがもっとできるようになるだろうね。ポストアップもしていくさ。（昨季の）僕はスペーサー（スペースを広げる役割）かつスリーを打つだけだった。そんなの自分のゲームじゃないと僕は感じていた。僕はそれ以外のこともできる。自分のゲームをベストな形で発揮できることを楽しみにしている」

　５日に米スポーツ誌『Sports Illustrated』へ掲載されたインタビューで、ドンチッチも結成３シーズン目となる相棒についてこのように語っている。

「特にメンタル面で、彼は今年ものすごく繊細なんだ。ピックアップゲームの時からすごくいいムードになっていると分かるはずだ。今シーズンの僕らはともに素晴らしい１年を送れると思う」

　プレーオフでは２年連続で１回戦敗退を喫しているマブズがウエスタン・カンファレンス上位に食い込むためには、ＭＶＰ候補にも挙がるドンチッチはもちろん、それ以外の選手たちの奮起がマスト。その筆頭がポルジンギスなのは間違いない。マブズ躍進のカギを握る元オールスタービッグマンの“変化”に注目だ。

文●秋山裕之（フリーライター）