現地時間５月18日に幕を開けたゴールデンステイト・ウォリアーズとダラス・マーベリックスによるウエスタン・カンファレンス・ファイナルは、ホームのウォリアーズが112－87で快勝。ウォリアーズはステフィン・カリーが21得点、12リバウンド、アンドリュー・ウィギンズとジョーダン・プールが各19得点、クレイ・トンプソンが15得点をあげるなど計７選手が２桁得点をマークした。

　一方のマブズはルカ・ドンチッチが20得点、７リバウンド、４アシスト、スペンサー・ディンウィディーが17得点、ジェイレン・ブランソンが14得点、レジー・ブロックが12得点を残すも、チーム全体でフィールドゴール31／86の成功率36.0％、３ポイントも48本放って成功わずか11本の成功率22.9％と不発に終わった。

　特にドンチッチは得点とフィールドゴール成功率33.3％（６／18）ともに今プレーオフワーストで、ターンオーバー（７本）がフィールドゴール成功数（６本）を上回ったのはプレーオフキャリアで初。さらに自身がディフェンダーとしてついていた場面で相手にフィールドゴール成功率58.8％（10／17）の計24得点を許しただけに、悔しい思いをすることとなった。

「彼らは僕に対して見事な仕事をしていた。特に後半に入ってからね。僕はもっとうまくやっていかなきゃいけない。リーダーとして、僕はこのグループ全体のために良くなっていかないと。そう、僕にかかっているんだ」

　試合後にそう語ったとおり、後半のドンチッチはフィールドゴール成功率わずか16.7％（１／６）の２得点に６ターンオーバーと沈黙。ウィギンズを筆頭としたウォリアーズの徹底マークに遭い、チームとしても今プレーオフ３度目となる20点以上の大差で敗れることとなった。
  　そんななか、『NBA on TNT』の番組内で、シャックことシャキール・オニール（元ロサンゼルス・レイカーズほか）はマブズへ「自分たちのことを見失ってはいけない」と、エールを送っていた。

「ダラスはシュートが入らなかった。ルカはやるべきことをやっていた。相手（ウォリアーズ）は何度かトラップを仕掛けて、２、３人のディフェンダーを送り込んできた。そこで彼は他の選手たちへキックアウトをしたが、彼らもいいプレーができていなかった。

　マブズの連中は『シュートが入らなかった。でも我々には経験がある』と言っている。それは（これまでの）シリーズで初戦を落としているからで、彼らは結果を出していくだろう。もっとシュートが入るようになればいいな」

　マブズとしては、20日の第２戦に向けてドンチッチの復調、そして彼への負担を軽減すべく、ブランソンやディンウィディーのさらなる活躍がマストとなる。

　もちろん、ウォリアーズもなおのこと士気を高めて臨んでくるだろう。「彼らが金曜（日本時間の土曜）に巻き返してくると僕らは予想している。だってこれは１試合にすぎないからね。今はいい気分だけど、彼らは前のラウンドで０勝２敗から勝ち上がってきたのだから」とトンプソンは話しており、このチームが気を緩めるとは考えにくい。

　はたして、両チームによるシリーズ第２戦はどんな展開になるのか。ドンチッチの復調とともに、ウォリアーズのディフェンスにも注目していきたい。

文●秋山裕之（フリーライター）