現地時間６月２日、今季の優勝チームを決めるNBAファイナルが幕を開ける。イースタン・カンファレンスはボストン・セルティックス、ウエスタン・カンファレンスはゴールデンステイト・ウォリアーズが大舞台へ進出した。

　NBAは今季で創設75周年。その長い歴史のなかで数々のスター選手が誕生してきたが、プレーオフに出場できたとしても、ファイナルはまた別格。

　例えば、1980年代に名スコアラーとして鳴らしたドミニク・ウィルキンス（元アトランタ・ホークスほか）、2005、06年にMVPに輝いたスティーブ・ナッシュ（元フェニックス・サンズほか）、リーグ史上初の４世代（90、00、10、20）でプレーしたヴィンス・カーター（元トロント・ラプターズほか）といったレジェンドは、一度もファイナルにたどり着けずに現役生活を終えている。

　セルティックスではアル・ホーフォードがキャリア15シーズン目、プレーオフ通算141試合を終えてようやくこの場に立ったが、このベテランを除くチームのロースターにはキャリア10年目以上の選手は皆無で、もちろんファイナル出場経験もない。
  　とはいえ、セルティックスはマーカス・スマートが在籍８年目、ジェイレン・ブラウンが同６年目、ジェイソン・テイタムが同５年目、ロバート・ウィリアムズ三世が同４年目、グラント・ウィリアムズが同３年目と、コアメンバーが一緒にプレーしてきた。

　それに今プレーオフではカンファレンス・セミファイナルで昨季覇者ミルウォーキー・バックス相手に２勝３敗から２連勝で撃破、マイアミ・ヒートとのカンファレンス・ファイナルでは敵地で行なわれた最終戦に勝利するなど、タフな経験を積んできた。

「確かに、我々にはファイナルの経験がある。それは事実だ。だがボストンは決して若いチームではない。彼らはファイナルに進んだことはないが、その点で経験不足と見ることはできない」

　ウォリアーズのスティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）はこのように語り、各ポジションに実力者を揃えるセルティックスを警戒。ファイナル出場経験の有無ではなく、それ以外の面でも相手を分析しているのだろう。

　レギュラーシーズンにおけるディフェンシブ・レーティングで、セルティックスはリーグトップ（106.2）、ウォリアーズはリーグ２位（106.6）の成績を残している。前者にはテイタムにブラウン、後者にもステフィン・カリーやクレイ・トンプソン、ジョーダン・プールといった爆発力のあるスコアラーを有しているだけに、両チームによる頂上決戦はファイナルの出場経験の有無に関係なく、白熱したシリーズとなるに違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）