2021－22シーズン開幕前、ロサンゼルス・レイカーズはブルックリン・ネッツと並ぶ優勝候補に挙げられていた。

　しかし、新加入選手の多いチームは開幕から安定感を欠き、１月25日以降は借金生活に突入。３月下旬から４月上旬には泥沼の８連敗を喫するなど、最終的にウエスタン・カンファレンス11位の33勝49敗に終わり、プレーオフにも進めなかった。

　レイカーズ苦戦の大きな原因は、オフシーズンに獲得したラッセル・ウエストブルックにあった。リーグ屈指の万能司令塔はレブロン・ジェームズとアンソニー・デイビスに次ぐ３番手の役割を果たせず、シーズン終盤には地元ファンからブーイングされるほど期待外れのシーズンを送った。

　そんななか、NBAで得点王に輝いたこともあるレジェンドのトレイシー・マッグレディが、元選手のギルバート・アリナスがホストを務める『Fubo Sports』の番組『No Chill』に出演。レイカーズについて持論を展開した。

「私はそのグループが好きではない。ラス、ブロン、ADも好きではない。そのトリオも好きではない」と切り出した元オールスターは、こう続けた。

「選手としてのラスは好きだけど、あの２人と一緒は好きじゃない。なぜなら、どちらもボールが必要だからだ。私にとってラスは、ただコーナーに置くような選手ではない。ラスはボールを必要としているんだ。それがうまくいく唯一の方法は、ベンチから出ることだ。それしかないんだ」
  　これについてアリナスは「ADは脆い。噛み合わないのは彼（ラス）とブロンだと思う」とマッグレディの意見に同意しつつも、「Mr.トリプルダブル（ウエストブルック）にベンチから出るようにどのように言うんだ？　彼はベンチに座って見守らなきゃいけない。誰が彼の前にスタートするんだ？　うーん、誰だ？　俺はそれが誰なのかさえ分からない」とレイカーズの選手層の薄さを指摘し、ウエストブルックがベンチスタートを受け入れるのは難しいと語った。

　レギュラーシーズン終了後、フロントはフランク・ヴォーゲル・ヘッドコーチを解任。後任に今季までミルウォーキー・バックスのアシスタントコーチを務めたダービン・ハムを招聘している。

　新体制で再スタートを切ることになったレイカーズだが、来季もレブロンが中心のチームであることに変わりはない。そのなかでウエストブルックが輝くためには、ベンチ出場しか手段はないとマッグレディは考えているようだ。

構成●ダンクシュート編集部