ロサンゼルス・レイカーズは、現地時間７月２日～５日にカリフォルニアで行なわれたサマーリーグに出場。第３戦のサクラメント・キングス戦に75－87で敗れて３連勝はならなかったが、初戦のマイアミ・ヒートと２戦目のゴールデンステイト・ウォリアーズにはいずれも20点以上の大差をつけて勝利を収めた。

　今年のレイカーズのサマーリーグメンバーには、昨季NBAでプレーした23歳のマック・マクラングとメイソン・ジョーンズ、24歳のジェイ・ハフが名を連ねているが、カリフォルニア大会で予想以上の働きを見せたのが、７月１日にチームと２WAY契約を結んだドラフト外新人のスコッティ・ピッペンJr.だ。

　身長191cm・体重84kgのヴァンダービルト大出身のガードは、初戦のヒート戦で14得点、６リバウンド、３アシストをあげると、２戦目のウォリアーズとの試合でも15得点、ゲーム最多の８アシスト、３スティール、出場時の得失点差＋18を記録。

　試合後にサマーリーグでレイカーズのHC（ヘッドコーチ）を務めているフィル・ハンディ（トップチームではアシスタントコーチ）はピッペンJr.を絶賛した。

「彼の遺伝子がそうさせるのだろう。彼の父親は素晴らしい選手だったからね。彼はとても頭脳明晰でスマートだ。彼のペースとテンポ、そしてチェンジ・オブ・ペースは本当に素晴らしい」
  　さらにハンディHCは「彼は賢く、プレーの仕方を理解している。彼のスキルセットは、まだそのベストを見ていないと思う。本当にハイレベルなIQの持ち主だ」とピッペンJr.の能力を高く評価した。

　彼の父は、歴代屈指のオールラウンダーで史上最高の２番手とも言われる、殿堂入り選手のスコッティ・ピッペン。そんな偉大な父のDNAを息子も受け継ぎ、サマーリーグでは素早いボールプッシュからのアシスト、フリーのチームメイトを見つけ出す視野の広さ、スペースや緩急の使い方の上手さなど、バスケIQの高さを随所に垣間見せた。

　もっとも、キングス戦では５得点、６リバウンド、３アシストと不発に終わったほか、シュート精度の低さ（フィールドゴール成功率34.6％、３ポイント成功率18.2％）と課題も明らかになったが、平均11.3点、4.3リバウンドに大会３位の4.7アシストは上出来の数字で、周囲の彼に対する評価は確実に上がっている。

　21歳のガードは７日からスタートしたラスベガス大会でさらなる活躍を披露できるのか、今後のパフォーマンスにも注目だ。

構成●ダンクシュート編集部