ヤニス・アデトクンボは2013年のドラフト１巡目15位でミルウォーキー・バックスに指名されて以降、チーム一筋でプレーしている。通称“グリーク・フリーク”はNBAキャリアにおいて、ローテーションプレーヤーからスターター、オールスターの常連へと成長してきた。

　とりわけここ４シーズンの活躍は凄まじく、２度のシーズンMVP、オールスターMVP、最優秀守備選手賞、21年にはバックスを球団史上２度目のNBAチャンピオンへ導き、ファイナルMVPに輝いた。

　現在、オールNBAとオールディフェンシブで４シーズン連続１stチーム入りしているギリシャ出身のフォワードは、昨年75周年記念チームにも最年少（27歳）で選ばれており、すでに引退後のバスケットボール殿堂入りは確実視されている。

　バックスは昨プレーオフでクリス・ミドルトンがケガで戦線離脱したため、カンファレンス・セミファイナルでボストン・セルティックスに３勝４敗で敗退したものの、依然として優勝を狙える豪華戦力を有している。

　そんななか、主砲アデトクンボが現地時間８月15日に地元放送局『Fox 32 Chicago Sports』とのインタビューで意外な言葉を発していた。

「誰だって（シカゴ・ブルズで）バスケットボールをプレーしたいかと聞かれたら、ノーと答えれば嘘になる。複数回のチャンピオンシップを勝ち取り、史上最高の選手の１人がプレーしたチームでもある。だから考えるまでもないね。誰だってシカゴでプレーするのは大歓迎さ」

　1990年代に２度の３連覇を達成したブルズはマイケル・ジョーダンという世界的なスーパースターが所属してきたほか、スコッティ・ピッペンやホーレス・グラント、デニス・ロッドマン、トニー・クーコッチといった名選手たちがプレーしてきた。
  　過去にはマイアミ・ヒートで３度の優勝を勝ち取ったシカゴ出身のドゥエイン・ウェイドがフリーエージェント（FA）でブルズへ移籍しており、バスケットボールプレーヤーたちにとって依然として憧れのチームということなのだろう。

　アデトクンボも「未来なんて、誰にも分からない。人生がどうなっていくかなんてわからないけど、僕はシカゴでプレーするかもしれない。でも今はミルウォーキーでプレーすることにコミットしている」と、いずれブルズでプレーする可能性があることをほのめかしていた。

　20年12月にスーパーMAX額で延長契約を結んだアデトクンボは、24－25シーズンまでバックスの契約下におり、翌25－26シーズンがプレーヤーオプションとなる。

　ブルズへ加入する場合は25年夏が最短で、アデトクンボはその時30歳。まだまだ一線級でプレーできることから、次の契約で移籍するかは微妙だ。

　また、今回の発言はシカゴのメディアとのインタビューでリップサービスだった部分もあり、バックスファンが心配する必要はないだろう。

　ただ、チームは２シーズンぶりの覇権奪回に向けて動き出しているだけに、こうした発言がチームの士気へ悪影響を及ぼす可能性もゼロではない。

　アデトクンボは現役最高級のスーパースター。オフシーズンとはいえ、インタビューで発言したことが世界中へ拡散されるご時世だけに、くれぐれも注意してほしいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）