NBAは現在オフシーズンの真っ只中だが、今年の夏は世界各地でスタープレーヤーによる熱戦が繰り広げられている。

　来年８月25日にフィリピン、日本（沖縄）、インドネシアの３か国で共催される「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」に向け、各大陸で予選が行なわれているからだ。

　大会を１年後に控えた８月26日には日本をはじめ、アジアや欧米で一斉に２次予選が幕を開けたが、なかでも注目を集めたのがセルビアのベオグラードで行なわれた一戦。世界ランキング６位のセルビアがホームに同９位のギリシャを迎えた好カードで、ニコラ・ヨキッチvsヤニス・アデトクンボのNBA“２大MVP”対決が実現したのだ。

　延長にもつれたこの試合で、NBA2019、20年のMVPに輝いたアデトクンボは40得点（FG14／25、３ポイント２／７、FT10／14）、８リバウンド、５アシストを記録。両軍最多の40分11秒間コートに立ち続け、ドイツのデニス・シュルーダーが７月にマークした38得点を上回り、Ｗ杯欧州予選における最多得点記録を樹立した。
  　しかし、試合を制したのはヨキッチ擁するセルビアの方だった。序盤から拮抗した展開のなか、NBA2021、22年のMVPは持ち前のパスセンスで試合を組み立て、セルビアを牽引。同点に追いつかれて迎えた延長戦では、残り４分にアデトクンボにダンクを許した直後、お返しの連続得点を決めて引導を渡した。

　最終的にヨキッチはチーム最多の29得点（FG11／16、３ポイント２／３、FT５／10）、８リバウンド、６アシストをあげて100－94の勝利に貢献。地元の大観衆の前で、スーパースターにふさわしいパフォーマンスを見せた。

　この試合を終えて、欧州予選グループＩは４勝１敗のラトビアが首位、３勝２敗でギリシャとベルギーが並び、２勝３敗のセルビアとトルコが４位につける大混戦。各グループ３位までがＷ杯出場権を得られるため、引き続き厳しいサバイバルが続くが、本大会で再び両MVPの競演が見られることを期待したい。

構成●ダンクシュート編集部