NBAは現在、若手の登竜門であるサマーリーグが行なわれており、各チームのスター選手にとっては束の間のオフシーズンとなっている。

　もっとも、一部の海外組は“夏休み”を返上。母国の代表活動で精力的に汗を流している。

　その代表格がダラス・マーベリックスのスーパースター、ルカ・ドンチッチだ。23歳の“神童”は、５月のプレーオフ敗退後から間もなく、母国スロベニアの代表活動参加を表明。宣言通り、先日のワールドカップ予選では２試合に出場し勝利をもたらした。

　まずは６月30日のクロアチア戦。地元のリュブリャナで行なわれた一戦で、ドンチッチは21得点、８リバウンド、10アシストをマーク。ボーヤン・ボグダノビッチ（ユタ・ジャズ）やイビツァ・ズバッツ（ロサンゼルス・クリッパーズ）ら同じNBAプレーヤーを擁する強敵を寄せつけず、97－69の快勝に導いた。

　続く７月３日のスウェーデン戦では持ち前の得点力を発揮。84－81と思わぬ苦戦を強いられたなかで、36分間プレーしいずれもチームトップとなる31得点、10リバウンド、６アシストを叩き出した。
  　この予選Window３で２連勝を飾ったスロベニアは、４勝２敗で１次予選を突破。グループＣの２位で２次予選に駒を進めた。８月から始まる２次予選では、グループＤを勝ち抜いたドイツ、イスラエル、エストニアと対戦。ここで６チーム中３位以内に入れば、来年８月に日本を含むアジア３か国で開催されるワールドカップ本大会に出場できる。

　スロベニアではドンチッチのほかにも、先日シカゴ・ブルズへの移籍が発表されたゴラン・ドラギッチが代表復帰を果たし、２試合で平均19.5点を記録。２人は９月１日から始まるユーロバスケット（欧州選手権）でも連覇を目指して共闘するのか注目される。

　彼ら以外にも、今夏のワールドカップ予選にはカナダのシェイ・ギルジャス・アレキサンダー（オクラホマシティ・サンダー）やドワイト・パウエル（マーベリックス）、アルゼンチンのファクンド・カンパッソ（FA）、プエルトリコのホセ・アルバラード（ニューオリンズ・ペリカンズ）、フィンランドのラウリ・マルカネン（クリーブランド・キャバリアーズ）、ドイツのデニス・シュルーダー（FA）ら多くのNBAプレーヤーが出場した。

　トロント・ラプターズからFAになった渡邊雄太も代表活動に熱心なNBA選手の１人で、７月12日開幕のアジアカップ参戦が決定。夏の間も母国のために奮闘する彼らの活躍から目が離せない。

構成●ダンクシュート編集部