ミルウォーキー・バックスのヤニス・アデトクンボは、現在のNBAで最も支配的な選手の１人に挙げられるスーパースターだ。“ヤニス評”に関しては多くが称賛の中で、元NBA選手のギルバート・アリナスが「バスケを学ぶ必要がある」と指摘したことが反響を呼んだ。この“批判的”な見解に対して、ヤニス本人が反応している。

　ヤニスは2019、20年に史上13人目となる２年連続でシーズンMVPを受賞。続く20－21シーズンには悲願のリーグ優勝＆ファイナルMVPを果たし、昨季もリーグ２位の平均29.9点、11.6リバウンド、5.8アシスト、1.07スティール、1.36ブロックと圧巻の成績を残している。

　開幕に先駆けて、米放送局『ESPN』では2022－23シーズンの“トッププレーヤー100”が発表され、ヤニスは２年連続シーズンMVPのニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）や、若き大型ガードのルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス）を抑えて堂々の１位に選出された。

　誰もが認める実力者なのは言うまでもないが、元NBA選手のアリナスは自身がホストを務める『Fubo Sports』の番組『No Chill』で、ヤニスを次のように批判していた。

「彼はバスケットボールをプレーし、チャンピオンシップを勝ち獲った。でも、どうすれば偉大な存在になれるのか、どうすればより良くなれるのか、自分の身体の鍛え方を本当の意味では理解していない。NBAで戦い続けるには、少なくとも38分以上のプレーに耐えられないといけない。レブロン（ジェームズ）は昨季、37歳にして１試合平均37分以上（37.2分）コートに立っていた。（元フィラデルフィア・セブンティシクサーズの）アレン・アイバーソンに至っては平均43分だ」
  　アリナスは「プレーをブラッシュアップする方法を理解するために、もっとバスケットボールを学ぶ必要があると言ったんだ」と真意を説明していたが、ヤニスは地元紙『ミルウォーキー・ジャーナル・センティネル』でこの意見に対して率直な感想を述べている。

「気に障るかって？　嘘をつくつもりはない。そういう声が、僕をよりハードにバスケに向き合わせてくれる。結局、自分が45歳、50歳になった時、20歳の選手が３年９億ドル（約1297億円）にサインするのを見たら、苦い思いをするかもしれない」

　27歳とこれから全盛期を迎えるヤニスは、現役引退後について『SiriusXM NBA Radio』で「バスケを引退したら、世間が僕を知らない場所に行きたい。２年前にスウェーデンに行ったけど、誰も僕を知らなかった。（元サンアントニオ・スパーズの）ティム・ダンカンのようになりたい（笑）。ティム・ダンカンは一体どこにいるんだい?　どこにいるのか分からない。バスケをプレーしたあとは、自分の存在は忘れてしまいたいね」と語っている。

　３ポイントをはじめ、ロングジャンパーの精度に課題はあるが、これからのキャリアで克服する可能性も十分あり、ヤニスが正真正銘の“パーフェクト・プレーヤー”になるかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部