日本時間11月５日の午前８時、NBAの舞台で日本バスケットボール界注目の一戦がティップオフを迎える。

　ワシントンDCのキャピタル・ワン・アリーナにて、ブルックリン・ネッツとワシントン・ウィザーズが対戦。ネッツの渡邊雄太とウィザーズの八村塁による今季初の日本人対決が行なわれるのだ。

　八村が2019年にドラフトでNBA入りして以降、リーグに２人の日本人選手が在籍する状態が続いているが、過去３シーズンはどちらかが欠場するなどして通算９回あった対戦機会のうち、ともにコートに立ったのは３回のみ。

　記念すべき最初の日本人対決は2019年12月14日。八村はプロ１年目、渡邊はメンフィス・グリズリーズ在籍２年目のシーズンに実現した。この時はわずか１分９秒の競演で八村は10得点、４リバウンド、渡邊は無得点に終わったが、試合はホームのグリズリーズに軍配が上がった。

　２度目は同シーズンの２月９日、今度はウィザーズのホームで両者が対戦。ともに10分以上出場し、八村が12得点、11リバウンドのダブルダブルを記録、試合はまたも渡邊のグリズリーズが勝利したが、２人が同時にコートに立つ時間はなかった。

　その後、渡邊がトロント・ラプターズに移籍し、八村のウィザーズと同カンファレンスになったことで対戦機会が増えたものの、2020－21シーズンは３回ともどちらかが欠場し対決はお預け。昨季も最初の２回は両者不在、３回目は渡邊のみの出場で、１月21日の４回目の対戦でようやく３度目の日本人対決が叶った。
  　この時は第１クォーター途中に両者が同時にコートに足を踏み入れ、直接マッチアップも実現。渡邊が八村のシュートミスを誘うシーンも見られた。試合はみたび渡邊所属のチームが勝利している。

　迎える４シーズン目の今季は、どちらも開幕からベンチメンバーとして活躍しているだけに、同じタイミングでコートに立つ機会は以前より多くなると予想される。

　八村は今季８試合すべてに出場し、平均24.1分（チーム６位）のプレータイムで11.0点、5.8リバウンド、1.3アシストを記録。３ポイントこそ成功率25.0％と当たりがないものの、２戦目からは７試合連続で２桁得点、直近の試合では今季最多の10リバウンド、４アシストと調子を上げている。

　一方の渡邊もスター軍団のネッツで存在感を高めている。８試合中７試合に出場し、平均出場時間は自己ベストの15.4分。直近の試合ではチーム５位のプレータイム（27分47秒）を得て10得点、４リバウンド、シーズンの３ポイント成功率は58.3％と絶好調だ。

　現在、ウィザーズは４勝４敗でイースタン・カンファレンス７位、ネッツは２勝６敗で同13位。両チームとも今後の浮上のきっかけを掴みたい重要な一戦となる。どちらの日本人プレーヤーがチームを勝利へ導くか、楽しみに待ちたいところだ。

　以下は、過去３シーズンの日本人対決の結果だ（欠場ゲーム含めすべて掲載）。