ポートランド・トレイルブレイザーズのデイミアン・リラードは、現役トップクラスのスコアラーであると同時に、３ポイントラインのはるか後方からゴールを射抜く“ディープスリー”の使い手としても知られる。本人は、「史上最高」の呼び声高いステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）に次ぐシューターだと自負している。

　2012年のドラフト全体６位指名でブレイザーズに加入したリラードも、今季でNBA11年目になる。2019－20シーズンには平均30.0点を叩き出し、２年目から９シーズン連続で平均20点以上をマーク。

　現地時間12月17日に行なわれたヒューストン・ロケッツ戦では25得点をあげ、フランチャイズ史上２人目、歴代77人目の通算１万8000得点をクリアした。

　ロケッツ戦では、３ポイント成功数でもジャマール・クロフォード（2221本）を抜いて歴代８位に浮上。７位のジェイソン・テリー（2282本）、６位のヴィンス・カーター（2290本）も射程圏内に捉えている。しかし、リラード自身は、シューターとして自分は過小評価されていると感じているようだ。

　米メディア『Blazers.com』のケイシー・ホールダール記者によれば、リラードは「俺には多くのチャンスがあり、多くの３ポイントシュートを打ってきた。自分は本当に優れたシューターだと思っている。チャンスが多いなら、それを出来るだけ多く決めるべきだし、実際結果を残せている。嬉しいことさ」とコメント。そのうえで、世間の“史上最高のシューター”の議論の傾向に物申している。

「ソーシャルメディアで、史上最高のシューターについての議論をよく目にする。俺に触れるのはただのクレイジーだというような扱いだ。何年も３ポイントを打ち続けるのは難しいし、俺がどれだけ多くの３ポイントを決めてきたか、一貫して３ポイントを決めてきたかを考えると、みんなが俺について話さないのは逆にクレイジーだと思う。

　ステフ（カリー）が歴代最高なのは間違いない。ただ、ステフ以降の選手で、成功数だけでなく、どのようにシュートを打っているか、どれだけタフなシュートを決めているか、どれほど簡単にシュートしているかの観点から、なぜ俺が議論されないか理解できない」
  　カリーは通算３ポイント成功数で唯一の3000本超にして歴代トップ（3248本）のNBA記録を保持し、史上最高のシューターであることに異論を唱えるものはほぼいないだろう。

　しかし、リラードも2019年のプレーオフ１回戦オクラホマシティ・サンダー戦で37フィート（約11.27m）の距離からジャンプショットを決め、チームを勝利に導いた。カリーほどでないにしても、それに次ぐ評価を得てもいいとの思いを滲ませている。

「俺は（３ポイント成功数の）リストで駆け上がっていくのを楽しみにしている。トップ３、トップ２にランクインした時、世間がシューターとしての俺に関して何というのか知りたいね」

　スモールボール化、ポジションレス化が進むNBAの中で、リラードは現役生活を終えるまでにシューターとしてどのような評価を得ることになるだろうか。

構成●ダンクシュート編集部