今季のブルックリン・ネッツで平均２桁得点を記録しているのはケビン・デュラント、カイリー・アービング、ニック・クラクストンの３人だけだが、このチームにはリーグ最高級のスコアリングデュオが君臨している。

　デュラントはここまでリーグ５位の平均30.4点に6.6リバウンド、5.3アシスト、1.6ブロック、アービングはリーグ15位の同26.1点に4.8リバウンド、4.5アシスト、1.0ブロック。実にこの２人だけで平均56.5点を稼ぎ出しているのだ。

　現地時間12月18日のデトロイト・ピストンズ戦ではデュラントがゲームハイの43得点、アービングが38得点、２人で計81得点を奪ってネッツは124－121で勝利した。

　特にデュラントは、第３クォーターだけで26得点。これは１つのクォーターとしてはキャリアハイの高得点で、残り約３分から一挙20得点の猛攻を見せた。

　ネッツで長年アシスタントコーチを務め、今季序盤に指揮官へ昇格したジャック・ヴォーンは、今のデュラントはネッツ加入後ベストな状態にあると語っている。

「相手チームは彼に対してすべてを送り込んでくる。それも要因のひとつだ。それが（ネッツ加入後ベストだという）会話をすべきだと保証している。スタッツシートを見れば分かるように、極めて効率的な夜だった」

　９月に34歳となったベテランは、相手チームに最も警戒される得点源ながら、フィールドゴール56.5％、フリースロー92.4％はいずれもキャリアハイのペースで、フィールドゴール成功率が40％を切った試合は皆無となっている。
  　アービングやベン・シモンズやジョー・ハリス、セス・カリーといった主力が欠場した試合が複数あるなか、今季のデュラントは欠場わずか１試合で、ほぼ毎試合コートに立ちながら、これだけの成績を残し続けている。

　デュラントのオフェンスには様々なバリエーションがあり、キャリアを重ねるごとにその精度が増していることから、ヴォーンＨＣは「彼のゲームは今もなお上手くなっている。そう言うのはすごく難しいことなのだが、それが真実だ」と賛辞を惜しまない。

　充実したシーズンを送っているデュラントは、好調の理由についてこう話していた。

「メンタル面だ。俺はゲームのことをより理解してきている。だから相手が俺に何をしてこようと、あまり驚くことはない。つまり、俺が言えるのは、数年前の若かった頃より、俺はメンタル的に違うレベルにいるってことだね

　今の俺はすごく堅実になっている。それに楽しんでいるんだ。今はショットを決め切ることができている。（以前の自分と）比較したりはしない。ただ、メンタル面ですごくいい気分だし、上手くなっていると思う。これまでよりも、一段違ったレベルでゲームのことを理解し始めているのさ」

　そんなデュラントの安定した活躍もあり、ネッツはここ11戦で10勝１敗。現在は今季最長の６連勝と絶好調で、19勝12敗（勝率61.3％）でイースタン・カンファレンス４位にいる。

　21日にゴールデンステイト・ウォリアーズ、23日にはミルウォーキー・バックスと、ホームで直近２シーズンのチャンピオンチームとの試合が組まれているだけに、ネッツは最高の状態でビッグゲームへ臨むことができそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）