現地時間１月２日。クリーブランド・キャバリアーズはホームのロケットモーゲージ・フィールドハウスでシカゴ・ブルズに最大21点リードを許していたものの、１人の男が歴史的なスコアリングショーを開演。

　その男の名はドノバン・ミッチェル。26歳のシューティングガードは第３クォーターだけで24得点をあげると、続く第４クォーターにも18得点を叩き出した。３点ビハインドで迎えた残り4.6秒にはフリースローの２本目をわざと落とし、そのこぼれ球を拾って自らショットをねじ込み、試合は延長へ。

　延長に入ってもミッチェルの勢いは止まらず、５分間だけで３本の３ポイント成功を含む13得点と爆発し、キャブズが145－134で勝利。終わってみれば71得点に８リバウンド、11アシストまで伸ばし、NBA史上７人目の70得点プレーヤーとなった。

　これまでＮＢＡで70得点以上を奪ったのはウィルト・チェンバレン、デイビッド・トンプソン、エルジン・ベイラー、デイビッド・ロビンソン、コビー・ブライアント、デビン・ブッカー（フェニックス・サンズ）の６人のみ。
  「ウィルト（チェンバレン）のような男たちとレコードブックにいるなんて、本当にありがたいね。僕はいつだって自分がリーグのベストプレーヤーの１人になれるかもしれないと信じてやってきた。あの偉大なカテゴリーへ仲間入りできるなんて、もう言葉が出てこないよ」

　試合後にそう語ったミッチェルは、2017年３月24日に70得点をマークしたブッカーを抜き、現役トップに立った。キャブズのトップスコアラーは、ユタ・ジャズ在籍時の2020年８月17日にデンバー・ナゲッツとのプレーオフ１回戦の初戦でＮＢＡ歴代３位の57得点を記録しており、これでレギュラーシーズン、プレーオフの両方で現役トップとなった。

　だが『NBA』のLast Two Minute Reportは、第４クォーター終盤に決めた同点弾は、ミッチェルが放ったフリースローがバスケットに触れる前に動いていたため、レーンバイオレーションがコールされるべきだったと発表。本来であれば、キャブズは128－130で敗戦し、ミッチェルは56得点という結果になっていたという。

　ただ、会場内の盛り上がりは異様で、観客が歴史的瞬間を目の当たりにし、今季から新加入したエーススコアラーのミッチェルをチーム全体で祝福しており、この先も“71得点”という記録が取り消されることはないだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）