８月25日に開幕するバスケットボールワールドカップを控えた男子日本代表（FIBAランキング36位）は現在、他国との強化試合で最後の仕上げに入っている。２日に群馬県のオープンハウスアリーナ太田で行なわれたニュージーランド（同26位）戦では、格上相手に79－72で逆転勝利を収めた。

　試合後、キャプテンの富樫勇樹は「もちろん課題はたくさん見えました」としながらも、「それでも勝っていくことが大事だと思いますし、（渡邊）雄太やジョシュ（ホーキンソン）がいなかったり、河村（勇輝）が復帰１戦目とか、探せばいろんな言い訳ができたと思いますけど、それを誰もせず、勝ちを目指してプレーしたので、結果につながってよかったです」と手応えを語った。

　自身は先発ポイントガードとしてチームの先陣を切り、後半だけで11得点と持ち前の攻撃力を発揮。約２か月ぶりの実戦となった河村、シューティングガードとの兼任となる西田優大と、３人の司令塔が代わる代わるゲームをコントロールした。

　復帰戦から７得点に加え両チーム最多の７アシストと存在感を放った河村について、富樫は「常々言ってますけど、彼の活躍には驚いていない」と実力を認め、西田については「（PGとして）普段リーグでやってなくて、学生時代を含めほとんど経験がないと思いますけど、落ち着いてやれている」と称賛。「３人ポイントガードがいますけど、タイプが違うので、助け合いながらやっていきたい」と共闘を誓った。
  　７月30日に30歳になったキャプテンは、22歳にしてこの日チーム最多の13得点をあげた富永啓生についても言及。たまたま隣に居合わせた富永に目をやりながら、「彼は試合に出たくてウズウズしています」とベンチスタートだった後輩の気持ちを代弁すると、「１分に１点取る男ですから」と若きシューターを評した。

　話を振られた富永も「１分に１点を目標に」と答えると、「本当に（７月からの）５試合で平均して１分に１点くらい取ってると思います。計算してみてください」と富樫キャプテン。

　実際に、富永は７月８、９日のチャイニーズ・タイペイ戦では第１戦に12分38秒の出場で12得点、２戦目は18分39秒で13得点、同22、23日の韓国戦では１戦目に13分13秒で13得点、２戦目に17分32秒で12得点を記録。さらにこのニュージーランド戦では12分39秒の出場で13得点と、ほぼ“１分につき１点”のペースで得点を重ねている。「打てば入る気がする」というキャプテンの言葉も納得だ。

　富樫は続けて、泥臭いハッスルプレーで勝利に貢献した川真田紘也についても「彼の活躍が嬉しくない選手はいないんじゃないですか」と25歳のムードメーカーの働きを讃えた。

「最初は練習生から（代表に）入って、今（候補の）15人に残っている。ああいう性格なのでトムさんに怒られることも多いですけど、彼の活躍はみんな嬉しい」

　若手の成長に目を細める富樫キャプテン率いる日本代表は、４日19時より、同アリーナにてニュージーランドと第２戦を戦う。

構成●ダンクシュート編集部